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透氣而無風，乾隆著一身兼絲葛布的常服，盤膝坐著看一份摺子，衣服理得一絲不亂。見她來了，也只是抬眼略略一瞥，雲淡風輕道：“來了？”

冰兒不敢多言，點點頭應了一聲。乾隆單刀直入道：“朕派領侍衛內大臣海蘭察，帶領步軍統領衙門的二百兵勇，前往東郊剿滅清水教餘孽。這事你知道不知道？”

“不知道。”

答得很快，但也絲毫不能洗去乾隆心裡的狐疑，他冷笑道：“是麼？從敲定進剿，到軍需調集只用了三天。但到地方時，已經設好了埋伏，人去樓空。你也不知道怎麼了？”

既然要做戲欺騙，乾脆做到底，冰兒橫了心要和他耍無賴，一彆頭道：“皇上這話問我，本來就奇怪。為什麼我要知道‘怎麼了’？”

旋即便見乾隆目光冷冽，一邊唇角扯起弧度，發出輕輕的一“哼”，他疏散雙腿，緩緩下地走到冰兒面前，伸手挑起她的下頜，逼著她直視自己的眼睛，說：“好得很！看著朕的眼睛說話。”

這樣壓迫的形勢，格外讓人發憷，冰兒努力抬起眼皮，用盡自己的勇氣才對上了父親的眼睛：“我……不知道。”這話一出，便可見他唇角在冷笑，眼睛裡怒火炙燒，幾乎要把人焚盡：“那麼，四天前你去東郊做什麼？”他看著冰兒愕然的神色，語速愈加飛快：“順天府派在清水教藏匿處監視的番役，瞧著你進去又出來。朕倒要向你請教，這又是怎麼回事？”

果然逃不過！冰兒的心像被羯鼓頻頻敲擊，聲音密密的，脹得耳朵發痛，透不過氣來。一瞬間也有怯懦，可是她必須挺住，此刻不需要想著“做戲欺騙”，自然有兩行淚滑下臉龐，垂下眼簾道：“皇上既然已經知道了，何必非要誆我的話？該怎麼處置我認了就是！”

乾隆一瞬間爆發出來：“你認了就是？！你總是把這樣的爛攤子丟在我這裡！”六十多歲的皇帝畢竟不同於年輕的時候，火氣如爆竹似的狠狠一響，旋即自己就能剋制住，只是挖苦的語氣越加尖刻：“你認了罪容易，你可知道，清水教做了個圈套給步軍統領衙門鑽，派進去幾撥探路——亦是打算尋機會救奕雯——被裡面佈置的毒箭蹭破面板，就是當即殞命。二十幾條人命，瞬間就沒了，說起來，就是為了你的私念！人家也是父母生養的，你以為你一條命能抵得過這麼多人命？好容易得到的線報，結果裡頭人去樓空，下次再尋機會不知道又是何時。朝廷就這麼給區區幾撮毛賊玩弄在手掌心裡，臉面又去了哪裡？不過這些你都不打算考慮，橫豎你心裡再無家國，再無社稷！連你兒子都知道讀書是要精忠報國，要讓自己每行一事庶幾無悔。朕就奇怪，當年不也培養你讀書，這些又讀到哪裡去了？！”

冰兒悽然道：“是呵，我也曾經胸懷天下；嫁人了就只知道相夫教子，巴著男人有出息；而今卻只想一家人平安團圓……要求的越來越少，卻發現反而越來越難。”

乾隆手按著案几，手指微微發抖，冰兒在他身邊時，知道他制怒時會有這樣的表現。她此時早已把一切看開，倒也不害怕，只是故意做出低頭垂目、不敢直視天威的神態來，啜泣道：“皇上，我是自私，可我沒有辦法！要救女兒，我只此一條路可走！”

乾隆冷笑道：“你就是不信朕會救奕雯麼？”

不信！

冰兒嘴上不說，只是悽楚地搖搖頭道：“兩軍交鋒，哪裡顧得上一個從逆的小女孩。我不敢打這個賭。”

乾隆別過頭去，胸口起伏半晌才道：“這次的事朕可以壓下去，但是朕不會允許這樣的事情再次發生！再有下次，你就別想活命！不過——”他轉過頭，直直地盯著冰兒不錯目，一字一字咬得踏實：“朕可以放過你，但這次官軍無功而返，損兵折將，得�