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的肩膀，他覺得好受些了，便繼續說下去：“不過追兵的頭領是個聰明人，他發現了我們過夜的地方，猜到還有其他人在，便暗中在那一帶搜捕。可恨當地的官員都是笨蛋！竟讓他如入無人之境！我根本無法入城，走小路也被人堵住！後來我發了狠，索性往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上。橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來，讓他追！”

端寧瞠目結舌：“你…怪不得會失蹤半年…”

桐英笑笑：“那時候被追得狠了。飢寒交迫，又擺脫不掉追兵。我從小到大就沒受過這樣的苦！當時也不知怎麼的，一時衝動就這樣做了，不過之後回想起來，倒也不失為一個穩妥的法子。雖然仍有追兵，但沒先前那麼慘了。你想啊。他們又不能真地發大軍來追，兩三百人頂天了，可在大漠裡，這點子人頂什麼用？所以我們有吃有喝，雖受了些皮肉苦，也總算是安然逃了回來，而且還另有收穫。”

“什麼收穫？”

“我一路上也沒閒著，把經過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產地地方都打聽清楚了。我估摸著，皇上遲早要對西北用兵。那一帶很可能會成為戰場，這也算是提前摸個底了。怎樣？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。

端寧哂道：“這有什麼？皇上也不是頭一回在那裡打仗了，才過了幾年？你以為朝廷不知道那裡的情形？”

“你還別說。他們未必知道那裡如今是個什麼情形。”桐英眯了眯眼，“也不知是誰給那葛爾丹出地主意。忒陰損了。幸好被我發現。有一次那些人在一個牧民小部落裡歇腳，得了食水補給離開後。我到那裡打算討些水喝，卻發現全部落男女老幼都被殺了，連牲畜都不放過，水井還被沙土堵上。後來經過別的部落或村子，大都被損毀，井口也都埋了，元洲告訴我，那些村子至少半年前還有人住。”

“元洲？你身邊那個隨從？”端寧問，“難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子，還填埋了水井，好讓朝廷將來出兵時，找不到水源？”

桐英點點頭：“不但如此，一路上我也遇到幾個安然無恙的村落，幸虧一路上謹慎慣了，我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子，居然發現那些村民行事古怪，不象是牧民農戶，倒更象是兵，才沒撞進去。只怕那些人是除掉了原本的村民，再喬裝潛伏下來的，而且看樣子，不是一天兩天了。”

端寧倒吸一口涼氣：“要不是你發現了，日後朝廷大軍經過那些地方，說不定就會著了道…”

桐英又道：“而且毀掉地村子和倖存的村子，似乎隱隱地指向什麼方向。我留了個心眼，不顧元洲反對，沿路摸過去，發現了一座小山，雖然不高，但山上有些樹，還有一條小河。從我們學過的兵法來看，那裡的地形很適合紮營。但我繞著小山跑了一圈，居然發現那裡後山有一條狹窄的通道，如果大軍真的在山前紮營，只要葛爾丹派上幾個人穿過通道，在後營放上幾把火…”

端寧搖頭嘆道：“真夠陰損的，這是陷阱啊！”

桐英點點頭：“不過現在我知道了，這陷阱就無用了。只要到時派人守住通道，又讓人看好水源，那裡還是不錯的紮營地。”

他有些口乾，喝了幾口茶，又繼續道：“這一路收穫不少，只可惜入關時太大意，居然沒發現那追兵的頭領在附近安排了盯哨地人，洩露了行蹤，那些人喬裝成漠南的蒙古貴族，居然沒人發現不對，我們只有兩人，不是對手，便只好分開走。我記得你家別院在這裡，索性逃了進來。等過些日子那些人撤走，我再進京城去，橫豎皇上這一兩年還不會派兵。”

端寧鬆了口氣，發現自己雙手不自覺地握成了拳，手心都是汗：“你這一路可真夠驚險的，想不到在大清地腹地，你一個宗室王子，還會遇到