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張豐年和張瑞年作為主人，也帶了一眾後輩過去與柳公見了禮，並大致敘說了情由。柳公聽完，這才拈鬚看向郝南仁緩緩說道：“老夫自山中回來，見此情形暗暗心驚，還道是出了什麼大事這才負荊請罪；如今仔細聽過才知道會錯了意，卻原來是喜鵲登枝。”

一句“負荊請罪”，一句“喜鵲登枝”，不過聊聊數語卻點出了問題關鍵所在。張瑞年心中已經有數，從容返身望向郝南仁道：“瑞年糊塗，卻不知郝家老爺今日前來，到底是為了哪件事？還是有心將兩件事合二為一、混為一談？”

此話一出，圍觀的鄉鄰也漸漸明白過來，議論之聲漸起。

“原來郝家打得是這主意啊！”

“是啊，先打了人家閨女，再討了去做老婆，哪有這麼便宜的事情啊？”

“就是，就是。這哪是有心負荊請罪啊？”

“這叫打蛇隨棍上吧？”

“聽說他素來嬌慣幼子，哪裡捨得當堂教子？不過是做做樣子罷了。”

“郝張兩家素來不和，我還奇怪咋忽地想要結親了呢！”

“唉，這張家也是不幸，因著祖輩不和招人嫉恨，現在居然牽連到了子女身上。”

……

柳長青聽見議論，見柳公只八個字就將事情真相點出，讓圍觀眾人頓悟。再想起自己那聲莽撞的“且慢”不禁暗自羞愧起來。

張秋螢此刻見柳公為自己撐腰，當下從張靖遠懷裡掙扎著下來，披著斗篷幾步奔到柳公前面，撲過去抱住他的膝蓋，一連聲地說：“柳爺爺，柳爺爺，他非要說我討了我去做通房丫頭！我不願意去做別人的丫頭！而且他又兇脾氣又壞又愛用鞭子打人！”

這番話倒不是有心做戲，張秋螢早就在事情鬧大之後心中悔怕起來，此刻見事情似乎有了轉機，趕緊向素來疼愛自己的柳公說出真實想法來。

柳公尚未言語，那邊裡跪著的郝世進忽然接了口說：“你別怕，爹爹在家就跟我說好了，不讓你做通房丫頭，那樣不成。我是……我是來……提親，要你做正妻的。我家裡有很多上好的藥膏，準保能將你臉上的傷治好，以後我不兇你不打你就是。”

似乎是沒料到那小胖子會這麼說，張秋螢愣了回頭瞅他。

郝世進見她一雙眼睛這次才正眼落到自己身上，又鼓足勇氣檢討說：“以前我鬧脾氣打了下人，自有他人替上來伺候，我也不知道原來這傷口如此嚇人。我以後不會了，你若不信，看著我便是。”

張秋螢撅嘴不樂意地回道：“我看著你？”扭頭一拉衣領道，“看看你打的！你以為我不哭就不疼啊？！我還敢看著你？再說了，我哪有時間看著你！”想了想又道，“不是！我有時間了也不看著你！”

兩個小人兒一番孩子氣的對話，倒叫圍觀的眾人笑了起來，剛才鬱結壓抑的氛圍一掃而空。柳長青遞了個眼色給張秋螢，讓她停口不要再說。張秋螢扭頭哼了一聲，果真不再理他。

郝世進卻不肯停口，繼續道：“我這不是向你賠罪了麼？”說罷似乎是不好意思地低頭繼續訥訥道，“除了父母祖宗，我還跪過誰？”然後聲音又大了起來，“罷了，我不欺負女孩子就是。你打回來，我不還手。”說罷真的扭過頭伸長脖子等著她來打回去。

郝南仁聽到柳公一席話和眾人的議論，本來覺得此次是沒戲了，心中咬牙暗恨，卻也沒有什麼辦法，此刻見小兒子一番胡扯亂談，雖言語稚嫩卻誠意拳拳，似乎很是緩和了氣氛，當下心中又活絡了起來。

他上前幾步抱拳衝著柳公行了個禮，這才說道：“柳公，里正，張家兄弟，諸位鄉鄰，我郝南仁老來得子的確是嬌慣了些，不瞞諸位，我近來也意識到了這樣不對。”

頓了一頓接著又說道：“只是這孩子嬌慣