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道了，又給了幾次…大爺看見我手上總不匱乏，心越發大了，開始說要納了我做小妾，我不肯，他就總跟著我，有一回到了家裡，門口都是咱們家的人，認得他，就放他進去了，他在裡面，看見那裡有許多你從前用慣的東西，他又知道我們的關係，就知道我替你收著錢了，他…他當時鬧了一場，回去以後，又攛掇著其他幾位爺們一起鬧，還拼命在太太面前詆譭你，說你早算到這一日，偷偷藏著私房錢，卻不肯救濟家裡，又四處散播謠言，說你素性放浪，被賈璉休棄，都是因為和寶玉有首尾，後來被趕回家，耐不得寂寞，又和我不乾不淨的…”

鳳姐恨得一拍車板，瞪著眼對平兒道：“他這樣了，你還給他錢？”

平兒嘆道：“我自然是再不肯理他了，連太太都不肯信他了，但是他仗著長子身份，霸住了我替太太置的宅子，每回我給太太送的錢都叫他拿走了，他又放話，說我若不給他錢，他就把幾位姑娘賣掉…”

鳳姐直直站起，咬牙切齒地罵了一聲：“畜生！”外頭聽見動靜，那婆子在門口道：“平姑娘？”

平兒忙道：“無事，你們只管往前走。”站起身來，牽著鳳姐的手，帶著她慢慢坐下，徐徐道：“我只能一面與他周旋，一面派人和太太說，要把她接到城外去住，太太十分意動，可惜放不下孫子，猶豫了些時候，大爺…索性派人看住了太太和幾位姑娘，不許她們與外頭人來往，打著太太的名頭和我要錢，我不知道里頭的訊息，給了幾次，後來…後來知道了，沒有給，大爺…大爺就說，若我不給錢，他就斷了太太的飲食進項，我…我就只好繼續給他，但是後來他要的太多，若真給了他，只怕就沒錢替你打點了，所以…我就沒給了…”她的聲音越來越低，到最後幾乎都要聽不見了：“出城的時候，我聽那頭說，太太病重，我…我對不起你。”

鳳姐的心情早已不可用憤怒來形容，她的身子劇烈顫抖著，兩手緊緊握成拳，臉頰抽搐，牙齒上下叩擊，發出一陣陣響聲。

平兒見她不好，趕緊湊上去，抱住她，撫著她的背，強笑道：“不過以我之見，大爺做的那些，目的只是為了錢，他知道我離了京，再怎麼也沒用，只怕也不會再苛待太太…”

鳳姐冷笑道：“他那個人，只怕為了一點子奠儀，都恨不得母親早點死呢！”

平兒被她的臉色嚇了一跳，小心翼翼地看她，喚道：“鳳兒？”

鳳姐深吸了一口氣，道：“原來個中有這麼多曲折，所以你開始想瞞著我，也情有可原。”

平兒低頭道：“是我的錯，我不該…騙你。”

鳳姐搖頭道：“我既說過以後不追究，那這事就不再追究了，你不要多心。”想起母親，雖恨母親重哥哥輕自己，到底也是母女天性，骨子裡的牽掛，難以割捨，翻來覆去地想了一會，最後卻只得一聲長嘆，頹然坐倒，兩手抱膝，明明心裡酸澀，眼裡卻始終擠不出淚來，平兒見她如此，心裡也難過得緊，挨著她坐下，拍著她的手，又趕緊收回去，小聲道：“對不起。”

鳳姐回頭看她一眼，伸出左手，握住她的右手，平兒的手修剪得很整齊，一絲指甲也沒留，她整個人顯然是精心打理過，衣裳頭髮，都一絲不亂，然而身上卻還穿著一件當丫鬟時的舊青布衣裳，鳳姐蹙了眉頭，道：“平兒，你答應我，以後不要這樣了。”

平兒不解地看她，鳳姐便道：“你…已經是良民，不再是我的奴才，不必再守著從前的那些規矩了。”她說這話，未必沒有懷柔的意思，畢竟如今平兒有錢有人，而她只是一介罪人，她的將來還要指望平兒，誰知平兒聽她說了這話，那兩眼又開始泛出熱淚，扯著她的手道：“鳳兒，你嫌棄我了麼？”

☆、第177章

王家事變那天，平兒正在王府，後院的婆子丫鬟聽見前面