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髯燒成一片焦碴。老鏢頭木然地坐在地上，老眼噙著淚花。他還是沒有保住天驥鏢局，這裡的一磚一瓦花費過多少心血啊！白手起家，浸浸然雄霸一方，付出過多少辛勤和汗水。

韓緹繞著爺爺轉了兩轉，好像在辨認這到底是不是爺爺。見老鏢頭雙手緊緊握著一物，湊近細看，嘻道：“爺爺，我還以為你從火中搶出了什麼寶物。弄了半天，原來是外婆穿過不要的一雙繡花鞋。”

老鏢頭四個子女聽了，無不感觸極深。母親三年前與父親吵過一場嘴後，無緣無故地出走，一去杳無音信。母親在的時候，老兩口沒少磕磕碰碰，母親離家後，父親強著嘴：“走了好，從此可以過清靜日子了。”此時才讓子女們看到母親對父親是多麼重要，冒死去搶回母親用過的繡花鞋，不是想念之切，牽掛之至，哪會這樣為一物置生死於度外？子女們想來心中欠疚。這些年他們沒少尋找母親下落，皆打探的地方都去過了，這次為卓驊中舉大會賓客，還盛邀江湖朋友，不無藉此機會，想多探出一點母親的訊息。然而，事與願違，總是落空，母親就像從世間蒸發了一樣，生不見人，死不見屍。

三女韓紋蕈過來扶起父親，安慰道：“爹，天災人禍，天驥鏢局毀了就毀了，你看身邊還有這麼多子孫。”又勸道：“爹，驊兒下月要去赴任，女兒正愁一人在家寂寞，你和弟弟一家就到女兒那裡去住下。”

老鏢頭見火海中再也找不到天驥鏢局的影子，傷心又如何？目前情形只能帶著一家去淮南伴著女兒去住。

卓府上下開始打點卓驊赴任事宜，一大早正在忙碌的時候，聽到韓緹一片聲呼喊：“爺爺不見了！爺爺不見了！”眾人急急奔過來。

在老鏢頭住的房子裡，一任東西都落著沒動，只不見了紫金槍。卓驊以為爺爺到後花園練槍去了，要到花園裡去找。聽母親道：“你外公昨晚就沒有上床睡覺。”這房間是她親手佈置，每日的清掃都不用僕人，床上的被褥動沒動，一看就清楚。她走到床前，見玉枕下壓著一方雪箋，抽出來一看，上面寫道：

蕈兒青識：

天驥鏢局為父一生心血所凝，毀之一旦，痛心疾首。然子孝女順，

親睦和善，堂前繞膝，老兒彌懷。唯今牽掛汝娘，天地多大？山川多險？

踏遍三山五嶽，誓將攜其同歸！

父 親筆

眾人見了老鏢頭留書作別，韓紋蕈一面遣人去大姐、二姐家，報知其事，一面知會江湖同道，留心父親行止，才落下心為兒子明日餞行。

送還失物

一擔行裝，兩個跟從，船伕長篙一點，在長輩們千叮萬囑聲中，客船緩緩離開碼頭。淮河的碧波盪漾開初升晨晞，順風順水，卓驊躊躇滿志趕赴前程似錦的仕途。

船行多日，到了一個小集鎮，船伕將船靠岸，拋下長錨，對卓驊說道：“我們得上岸置辦一些食物。逢七是這裡趕墟的日子，有幾樣地道的方貨甚是有名，還有金花雞，紅鰓鯽，只怕大頭蓮蓬早出水的也該上市了。”

卓驊坐了幾天船，悶在船上，多少有點暈，也就跟著船伕上岸，留下一個隨從看船。淮河這兩年沒有發過大洪水，百姓安居，物阜比較豐盛，別看是個小集鎮，趕墟的人當真不少，一條半里長的青石街，流水一般的人流湧來湧去。卓驊一上岸，好像在被人推著往前走。忽覺得腰間有異動，順手下按，按住一隻伸在腰帶裡的小手，再橫肘一格，隔開人群。回頭看清是一個齊腰高的小孩，灰頭黑臉，衣