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演得妙不可言，許多人認為公爵演得非常出色。總的說來，這出戏要是正式演出，一定十分精彩。”

“說實話，沒演成真是不幸。”“很為你感到惋惜。”聽的人深表同情地說。

“這件事沒有什麼好怨天尤人的，不過那個可憐的老寡婦死得實在不是時候，你不由得會想，要是她去世的訊息照我們的需要晚公佈三天就好了。只需要三天。她不過是這家的外婆，又死在二百英里以外，我覺得把死訊壓三天也沒有什麼大不了的。據我所知，還真有人提出了這個建議。可雷文肖勳爵就是不同意，我想他是全英國最講究規矩的一個人。”

“沒演成喜劇倒來了場悲劇，”伯特倫先生說。“《山盟海誓》結束了，雷文肖勳爵夫婦只能獨自去演《我的外婆》。外婆的遺產或許會給勳爵帶來安慰，不過我們朋友之間私下說一句，他也許因為要扮演男爵，怕演不好而丟面子，怕他的肺受不了，就想撤銷原來的計劃。耶茨，為了彌補你的損失，我想我們應該在曼斯菲爾德建個小戲院，由你來主管。”

這雖說是一時的意念，但並非只是說說而已。經他這麼一提，大家又冒出了演戲的慾望，其中最想演的就是他本人。跟下他成了一家之主，有的是時間，幾乎什麼新鮮事都能讓他玩個痛快，加上頭腦靈活，富有喜劇素養，因而也就十分適合演戲。他的這一想法翻來覆去地總有人提出。“啊！要是能用埃克爾斯福德的戲院和佈景演演戲該有多好。”他的兩個妹妹也有同感。亨利·克勞福德雖然經歷過種種尋歡作樂的事情，但卻沒有嘗試過這種歡樂，因此一聽到這一想法，便大為活躍起來。“我倒真以為，”他說，“我此時此刻會不知天高地厚，敢於扮演任何劇本里的任何角色，從夏洛克，理查德三世，到滑稽劇裡身穿紅色外衣，頭戴三角帽演唱的主人公。我覺得我什麼都能演，英語裡的任何悲劇或喜劇，無論是慷慨激昂，發雷霆，唉聲嘆氣還是活蹦亂跳，我似乎都行。我們選個劇目演一演吧。哪怕是半個劇——幕——場。什麼能難住我們呢？

我想總不會是我們這些人長相不行吧。”說著把目光投向兩位伯特倫小姐，“至於說戲院，要戲院幹什麼/我們只是自娛自樂。這座大宅裡的哪間屋子都能夠用了。”

“我們得有個幕，”湯姆·伯特倫說，“買上幾碼綠絨布做個幕，這也許就夠了。”

“噢！完全夠了，”耶茨嚷道，“只需要佈置一兩個側景，幾個房間的門，三四場佈景就行了，演這麼點戲再不需要什麼了。只不過是自娛自樂，這就足夠了。”

“我認為我們還應該再簡單一些，”瑪麗亞說，“時間不多，還會遇到別的困難，我們還得采納克勞福德先生的意見，我們的目標是演戲，而不是搞舞臺佈景。許多最優秀戲劇的許多地方都不是依靠佈景。”

“不，”埃德蒙聽到這裡感到驚訝了，便說，“我們做事可不要馬慮。我們真要演戲的話，那就找個正規的戲院去演，正廳，包廂，樓座一應俱全，從頭到尾完完整整地演上一齣戲，不管演哪出德國戲，在幕與幕之間都要有幽默滑稽的表演，有花樣舞蹈，有號笛，有歌聲。如果我們演得還不如埃克爾斯福德，那就索性不要演了。”

“得啦，埃德蒙，不要講洩氣話啦，”朱莉婭說，“你比誰都愛看戲，為了看戲，你比別人多跑多少路都不在乎。”

“不錯，那是看真正的演出，看演技嫻熟的真正演出。但是要讓我看一群從未受過訓練的少爺小姐們的蹩腳表演，即便在隔壁房間演我也不會過去看，這些人在所受教育和禮儀規矩上存在種種不利因素，演戲時勢必受到束縛。”

過了不久，又談起了這個話題，而且熱情絲毫不減，個個都是越談越想幹，加之聽到別人願意，自己也就越發願意。不過，談來談去什麼事也沒談妥，只知道