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這麼說就更動了心，說道：“我們回去商量一下。”就又轉身去玩水了。

施和霖問周掌櫃道：“我們從內地來時，見旱情嚴重，你這裡竟然能說有糧食？”

周掌櫃說：“幾年前東家就讓我們買糧備荒了，那時的糧食好便宜。況且我們這裡臨海，靠山吃山靠水吃水，大家打漁而生，還不至於餓肚子，怎麼都比內陸要強。”

四皇子好奇道：“災年這裡都能倖免，平常年景應該更富裕。可是我們入城來，怎麼見到街道如此破敗？”

周掌櫃嘿嘿一笑，然後左右看了看，小聲說：“這位公子沒聽說過？世上沒有一樣東西能滿足人的貪慾，貪慾是沒有止境的，再富裕也沒有用！”

施和霖恍然道：“是官府？……”

周掌櫃一擺手：“哪裡有什麼官府？說是官稅，最後不都是進了人的腰包。”

四皇子愕然道：“怎麼能如此？”

周掌櫃低聲說：“怎麼能不如此？這裡一船魚貨要抽掉近一半為稅，朝廷怎麼收魚？轉手就入了私家的客商手裡，曬乾遠賣，銀子都不在這裡，直接去了老家。災年後，就沒有開過糧倉，糧食都高價賣了。我們這兒物產豐富，可地處偏僻，一個縣令就是皇帝，誰敢說什麼？多少年都是這樣的，一個接著一個，拿這裡當個肥差，刮夠了就走。我是這裡最大的商戶，對他們孝敬多少，都沒有個夠。要不是拿著京城裡平遠侯府的招牌擋著，早做不下去了。”

四皇子皺眉問：“怎麼擋？”

周掌櫃說：“比如這個縣令剛上任的時候，三天兩頭來找茬，還找了個藉口把我關牢裡了，因為他有個親戚隨他來了這兒，想吞了我們的生意。夥計給京城送了信，平遠侯派了幾個人來，也不報名姓，抓了一隻豬，就在衙門堂口殺豬。將那豬綁在椅子上，慢慢地開膛破肚，還不馬上弄死，那豬叫得滲人，百姓們嚇得遠遠避走。那幾個人想來是當過兵的，一邊殺豬，還把血弄得滿身都是，一邊笑著看那些知縣和衙役，知縣讓人打聽了他們的來歷後，隔天就把我放了。”

施和霖和四皇子都苦笑起來，周掌櫃嘆氣：“從那以後，只要我們給錢給貨，他就不找我們麻煩。算是謝天謝地了。”

這還叫謝天謝地？四皇子鬱悶地搖頭：“真是……”他竟然找不到合適的詞兒。

周掌櫃以為四皇子也是平遠侯府的人，而且是這一行人裡看來最穩重的，就想多說些平遠侯的好話：“平遠侯是個仗義的，你要是回京去，替我道一聲謝……”

施和霖忙打斷說：“這位蔣公子……不是平遠侯府的人。”

周掌櫃哦了一聲，有些抱歉地說：“我以為公子是平遠侯府的。”他怕方才說的話被外人傳出去，壞了平遠侯的名聲，忙為平遠侯辯解道：“平遠侯真是不錯。我們做生意的，覺得這官最是可怕。若是不與他們同流合汙，就得等著被他們收拾。有的地方官商勾結起來，賺足了錢，可別的生意就沒活路了。若是官匪在一起，百姓就更遭殃了。平遠侯雖然是官，但真沒禍害誰，只是護住了東家的生意……”

四皇子忙說：“我也是受了平遠侯府的恩惠的。”這次出來可不都是平遠侯府花的錢？

周掌櫃忙點頭說：“那就好。平遠侯夫人很仁義，承繼了老東家的手筆。你們看，李家在內陸的商點在災年裡沒了糧食，或者讓人搶了，做不下去，就都撤往南方。好多人是從我這裡拖家帶口地乘船去了南邊，到老東家那裡等著，災年過了，再回來。”

施和霖驚訝地說：“竟然是這樣？李家會養著沒生意的人？”

周掌櫃點頭說：“老東家早說了，給李家做事的人，李家絕不會虧待的。若是因為天災人禍生意破了，或者人病了，老了，李家都會接手。過去沒覺得有什麼，可你看看這