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析歷史中所記載的君臣之間的種種權謀之術對皇帝的危害，作為將權力分割和律法獨立的理由；還要研究律法，指出其中利於人治權治而不利於治人的種種不公不平所在，點明這些都是日後引起民變的隱患，他將倡議本著公平，袒護弱者的目的，全面修改律法……

為了博古論今，他必須通讀經典。四皇子現在才理解了人們所說“書到用時方恨少”的意思，他不僅要再讀四書五經，還要細讀各種歷史記載，其中《史記》就夠他讀一腦門子了。這次，可不是為讀而讀，是要帶著他的目的去找證據，他需要從中找到現今權力機構的理論依據，再去質疑這些理論的合理和可靠性。他需要從歷史長卷中，找到那一次次反覆發生的相似漩渦，將其一一勾畫出來，讓人們看到這種重複的荒誕……然後，他才會小心翼翼地丟擲他的建議，在每一條下，都細論其將給權力制度帶來的影響，讓人們看到好處，還要提供各種嘗試的方式……

四皇子覺得他找到了他一生要乾的事業！他完全可以想象，當他老了的時候，他將成為一個著作等身的思想家！他會和蘇婉娘躲在沈汶的島上，在飲茶下棋間，隔岸觀火，盡情地書寫他對中原社會新架構的空想，讓有心有勇氣的人去拋頭顱灑熱血，嘗試他的理論。為了隱藏好身份，他不會用自己的名字，會以“路人”為筆名，連“蔣”字都省了，以免引起三皇兄的懷疑和猜忌。

說幹就幹，四皇子馬上寫了個長長的書單，讓丁內侍給蔣家下次的來人帶去，幫他找來這些書籍外加許多紙墨。雖然他準備日後去嚴氏書院時能大量閱讀，可是現在的辰光也不該浪費才對。

做完了計劃，四皇子才坐下來，端起茶杯。還未到唇，就已經聞到了清香，入口只覺清爽中夾雜著微苦，嚥下時沁入心脾，齒間留香，引人回味……四皇子眼中一熱，再次想起了那些旅程中的人們。雖然張允錚說日後他們還會再出行，可是四皇子卻覺得什麼都無法重演他這次的北行，那些驚心動魄的悲慘，那些充滿了青春和朝氣的旅伴們！青春怎麼能重來？李商隱的“此情可待成追憶，只是當時已惘然”說的就是這種心境吧？他不必等到日後回想時才知其可貴，他現在就知道了。

…… 鎮北侯府，沈湘過了生日，迎來了讓楊氏心驚膽戰的十七歲。她讓人做了面，全家人坐在一起，她可以說是虎視眈眈地看著沈湘。沈湘也同樣戒備著，渾身肌肉緊繃，眉頭微蹙著，在楊氏要吃人的注視下，慢慢地吃了面。旁觀的沈卓覺得沈湘像一隻弓著身子的豹子，就等著楊氏說出一句有關親事的話，她好一下子就跳起來，奪門而出。

其他人一定是也感受到了這種緊張的氣氛，老夫人垂著嘴角，一個勁兒地捻佛珠。柳氏低眉在一旁伺候著，她的兩個小孩沈瑋和沈瑜眨巴著小眼睛，一會兒看看楊氏，一會兒看看沈湘，柳氏提心吊膽，怕他們說出什麼來，時常給他們一個嚴厲的眼神。

滿屋沒一個人說話，這頓飯吃得很壓抑。唯一不受影響的是沈強，他終於能坐著吃飯了，可還是不用筷子，拿著一把專門為他做的大竹勺，大口大口地把麵條和菜連湯帶水地塞到嘴裡，呼嚕呼嚕地，非要弄得兩腮爆滿，才費力地嚼兩下嚥了。他把一大海碗麵條全吃乾淨，雙手抱起碗啊啊大叫起來，終於打破了屋子裡的凝重。

老夫人笑著說：“快添上，寶貝兒吃得真多。”

楊氏憋著氣，對老夫人說：“他都那麼大了，別叫他寶貝了。”

老夫人笑眯眯地看著沈強：“強兒多大都是祖母的寶貝兒！”

楊氏不能跟老夫人爭論，鬱悶地坐到大家都吃了飯。沈湘起身行禮告辭，楊氏開口道：“湘兒……”

沈湘瞪著眼睛看楊氏，眼光裡似乎有火焰，楊氏含淚了，嚥了下口水，說道：“我生你時，特別高興……”