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櫃說：“我們四天後往南邊去，停兩三處。”他把幾個地點說了，然後問：“你們要去哪裡？”

周掌櫃對他說：“你等等，我去問問。”自己到了客房找張允錚，說了這個情況，張允錚就去找沈汶，周掌櫃這才意識到這行人馬中拿主意的竟然是那個裝扮成個小男孩的少女。

沈汶聽了，在腦子裡比較了這幾個地方，為了保險起見，就選擇了離此地最近的那個地點。

洪二得了信兒，和周掌櫃說好了何時交割糧食走了。

後面的幾天，張允錚和沈汶商量怎麼兵分兩路，他們的車馬不上船，將沿海岸繼續南下。最後商量的是由施和霖帶著人馬前往他們要靠岸的地方會合，張允錚沈汶四皇子蘇婉娘帶著玉蘭和一個大漢上船，過一把出海的癮。

這是一個小鎮子，四皇子覺得不會有人認識他，就出門溜達。他有時到碼頭處，看到每次有漁船回來，人們都會蜂擁而至，去迎接親人幫著卸船，而衙役們總能領先衝到船上，先抬走成筐的魚。如果有人不喜，輕則拳打腳踢，重則就用鐵鏈鎖了，拉回衙去讓人去贖……

他聽漁人們抱怨一條船的收穫不夠支撐幾家的活口，聽乞丐們講述家鄉的悲慘，聽衙役們大聲喝罵，聽孩子們的笑聲和哭聲……

在廣闊的大海襯托下，人們的生存顯得如此蠅營狗苟，可那天他自己親受的委屈又讓他覺得痛苦對個人來說是那麼真實而強大，施暴者能肆無忌憚，受害者無能為力，而時過境遷，悽慘和悲涼都會被時間沖刷成微不足道……

回到周掌櫃的地方，四皇子對周掌櫃說：“你昨天講到了那個家裡果樹被砍，父母雙亡淪為乞丐的孩子，還能找到他嗎？”

周掌櫃點頭說：“能，他每天都在街上乞討。”

四皇子說：“你帶他來，我想見見他。”

周掌櫃答應了，次日帶了個破衣爛衫的男孩子到客房來見四皇子，四皇子見這男孩子長得瘦小，臉上瘦得就剩下了一雙無神的眼睛，兩手烏黑，就問道：“你幾歲了？”

那個男孩子木然回答：“十二了。”

四皇子覺得他才八九歲的樣子，問道：“你叫什麼名字？”

男孩子無力地說：“趙秋生。”

四皇子又問：“你想為你父母告狀伸冤嗎？”

趙秋生本來木呆呆的臉馬上生動起來，眼睛都閃出亮光，盯著四皇子點頭說：“想！”

四皇子這次相信他是十二歲的孩子了，說道：“你現在還太小，我給你寫一份訟狀，等你十七八歲時，再去申告，明白嗎？”那時，三皇子該是太子或者皇帝了吧？查辦這個羅縣令，總該有個由頭。自己可以走個後門，為這個孩子的案子說話。

趙秋生咬著牙說：“好，多謝公子為我寫狀，請問公子叫什麼？我長大後才能報答公子的幫忙。”

四皇子搖頭說：“你不用報答我，我只是不忍見你父母死得冤枉，你記得的是怎麼回事，能不能說一遍？”

趙秋生皺起眉，回憶著說：“那年我九歲，只記得爹有一天回家說有人想買我家的地，是縣令的親戚……”

他說了一遍，講到父母的慘死，他終於哭了：“那天我陪著娘去，眼看著兩個人按住了孃的頭往地上撞，讓她磕頭，那個縣令在一邊說‘弄死她，看她還鬧！’孃的頭一下子撞在石階邊上，當時就……可娘死了，他們竟然說是她自己不小心跌的……”

四皇子默默地聽了，對一邊的周掌櫃說：“拿紙筆來。”

周掌櫃嘆息著拿來紙筆，四皇子就著客房裡窄小的桌子，為趙秋生寫了一紙訴狀，然後對趙秋生唸了一遍，趙秋生點了頭，按了手印，在證人下，周掌櫃寫了名字，也按了手印。在寫狀人名下，四皇子寫了“蔣路人”，算是自己的名字。