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慚愧得很，我卻是未立寸功，其實這司馬之位，本來應該由李兄來做才是。”

李臏慌忙道：“司馬這是什麼話！若不是郭老都護、安老長史、楊定邦將軍以及劉司馬你用盡了計策斷後，為我軍主力爭取到了時間，我們如何能騙過訛跡罕、越過葛羅嶺進入疏勒？之後的種種戰功，全因斷後諸位的犧牲而來，劉司馬你這樣說於自己是謙虛，卻置郭老都護、安老長史於何地？”

劉岸呀了一聲，道：“是我失言了，是我失言了。”

進砦之後，李臏便將司馬署的要務簡要向劉岸彙報，跟著又說起了分別以來的軍情戰報，有許多事情都是何春山接觸不到的機密。

李臏在沖天砦留了兩天才告辭回寧遠，第三日亦黑方面又有快馬來，這次來的卻是馬小春，他見著劉岸之後將他左看右看，上看下看，忽然哭了起來，劉岸叫道：“你幹什麼？”

馬小春道：“特使這次派我來，臨行時特意叮囑了，說：‘小春啊，這次你去沖天砦，除了公事上傳令之外，還要幫我好好看看劉司馬是胖了還是瘦了，可蒼老了沒，可憔悴了沒。他被薩圖克羈押了這麼久，可曾落下一些病痛沒。’”馬小春說著，指著劉岸的兩鬢說：“劉司馬，我記得當初分別時你可是滿頭黑髮的，如今兩邊的頭髮卻都白了，這……你一定是受了很多苦！回去以後我一定跟特使說，讓他興兵滅了薩圖克，給你，還有大都護他們報仇！”

劉岸聽了也不由得流下兩行淚來，道：“我當日前往薩圖克軍中以後，可就沒想到回來。特使和眾位老兄弟、新兄弟都還這麼記得我、這麼關心我，好了好了，不說這些事了，快和我說說特使的軍命吧。”

馬小春這才傳令，卻是張邁將和薩圖克與薩曼的交涉大權都交給了劉岸處理，並命何春山在旁協助。馬小春傳了命令後說：“劉司馬，薩圖克這傢伙害死了郭老都護，又害得你這麼苦，你若要報仇，咱們安西唐軍所有將士都會支援你的！”

劉岸問道：“這也是特使的話？”

馬小春連忙輕輕打了一下自己的嘴巴，說：“不是不是，是我自己胡說八道的。”

劉岸道：“這事幹系非小，卻是不能開玩笑的。你回去稟明特使，告訴他我已知道我軍內部頗為空虛，不宜久戰、大戰，眼下的局勢，國事為重，私仇為輕，當前應該以鞏固已有領土、逼退阿爾斯蘭為第一要務。至於郭大都護的仇，哼，君子報仇、十年不晚，只要我們的力量強大了，還怕沒機會麼？”

馬小春道：“我記著了。”

劉岸又道：“特使既然交付大權給我，薩圖克和薩曼這邊，我會盡力斡旋，減輕來自布哈拉與怛羅斯的壓力。你讓特使放心對付阿爾斯蘭吧。”

馬小春走後，劉岸叫來何春山商議對付薩圖克與薩曼的策略，何春山道：“蘇賴說如果我們再不放他一馬，他們就要鋌而走險，此言多半不虛。如今薩圖克已是窮途末路，周邊三大勢力，任何一方全力進攻都有可能滅了他。就算不進攻，只要用上困字訣，同樣能將他困死。”

劉岸點了點頭，他才從薩圖克軍中回來，雖然是被限制了行動，但軍中那種萬念俱灰的絕望氛圍還是遮掩不住。

何春山繼續說道：“怛羅斯周邊三大勢力之中，阿爾斯蘭和薩圖克名為同族，實際上卻最是勢不兩立，因他若打敗了薩圖克，便能吞併其部眾，正式一統嶺西回紇；薩曼和薩圖克雖然曾經結盟，但如今物是人非，他們的關係也就顯得晦暗不明，不過仍然有結好的可能；而我們雖然和他們有仇，可因為我們眼下沒有力量佔領怛羅斯，所以對薩圖克的威脅反而最小。”

怛羅斯與寧遠城之間雖有小