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州首先被回紇攻佔，跟著肅州也叛立不再聽張氏之號令。”

歸義軍的轄地，除了西伊沙瓜四州，其它州縣全部在甘肅二州以東，甘肅二州一被截斷，再加上西、伊二州也相繼被回紇侵佔，則歸義軍實際控制的土地，就只剩下沙州與瓜州了。一個震駭一時的極強勢力，轉眼間變成了一個邊鄙小國。

“張承奉繼位以後，不甘坐困沙、瓜二州，因此便大肆擴軍，可惜他志大才疏，又於開平四年自立為天子，結果反而失盡了民心。他對外接連被甘州回紇擊敗，對內又搞得沙瓜百姓流離失所，最後還被迫認甘州回紇可汗為父，歸義軍之淪為回紇人之附庸，由此開始。那已經是近三十年內的事情了。”

張邁聽到這裡心頭微震，尋思：“大唐雖然衰落，但在漢人心目中的影響力卻仍是根深蒂固，我未穿越前那個時代離大唐有一千多年了，提起大唐來還是人人忍不住熱血沸騰，更別說現在了。張承奉敗就敗在過早稱帝，他一稱帝，再事擴張就不是為了國家的大業，而是為了自己的私心了，誰還會跟隨他？朱元璋那‘高築牆、廣積糧、緩成王’的九字要訣，張承奉沒學會，我可得牢牢記得。”

馬繼榮繼續道：“就在張承奉內外交困之際，沙州又有一位英雄趁機興起，平定了沙、瓜二州的亂局，這便是曹議金曹令公了。曹令公對內安撫百姓，仍奉中原為正統，去天子之號，自任節度使，對外仍稱歸義軍，並與甘州回紇、高昌回紇以及我于闐聯姻，沙州、瓜州二地自此以後便走向寧定，工商發達，農畜蕃息，文教興盛，人口增長也十分迅速，成了萬里西域最宜安居樂業的地方。若就富饒而論，可與河中的薩曼東西並稱。”

張邁自此對沙州歸義軍情況的把握又深了一層，問道：“馬太尉剛才說的，卻都是沙州瓜州地方如何富庶，人民如何安樂，文教如何興盛，卻不知在武功上，歸義軍近十年來對外可有傲人戰績？”

馬繼榮心道：“張大都護好厲害，一下子就抓住了歸義軍的要害！”他遲疑了好久，才道：“曹令公是我主之岳丈，算來也是我的主子，繼榮作為臣下本來不該妄言主上，但在張大都護面前，繼榮就不怕斗膽說兩句：曹令公吸取了張承奉的教訓，一改窮兵黷武而用文教理民，對內崇尚佛教，民風未免稍弱，對外近二十載未有大戰，其國兵馬雖然不少，但是否有善戰之士，卻就難說了。”

張邁道：“如此說來，曹令公的軍政大略卻不免有矯枉過正的嫌疑了。”

馬繼榮不敢說是，卻只是陳述事實：“曹令公執政以後，四方逃亡百姓不斷來歸，二十年間人口增長了不止一倍，但領土卻未拓展一寸，對外也不敢輕言邊事，只是以外交手段守住了沙瓜二州數百里之地，雖然富甲西域，如今卻只是小國氣象。”

張邁心念轉了幾轉，又迴歸到最起始的問題上來：“照這樣說，若我約曹令公會獵於龜茲、焉耆間，他是會興奮贊成，還是懷疑抗拒？”

馬繼榮又沉默了起來，張邁知道雙方的言談到這裡已進入最關鍵的一部分，馬繼榮肯否吐露心聲就看接下來這幾句話了，從椅子上站了起來深深一揖，道：“現在西域的漢人勢力七零八落，如果能夠將大唐的舊藩聯合起來，那麼漢家在西域重振便指日可待，今日聽馬太尉所言，恐怕曹令公也未有帶領西域唐民走向全面復興的志向，如果放任這樣一盤散沙的局面繼續下去，就算眼前能夠維持，過得一代人、兩代人，遲早會被胡虜各個擊破。張邁在這裡代表隴右道百萬漢民，代表自班超以降在西域瀝血奮