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練習贊唱呢？果然好嗓音。”

“哎呀，不敢當大人謬讚。”程可貴滿面堆笑，微微躬身道：“下官是新進小吏，不熟悉差事，不知不覺就隨口來了一句……”

“程可貴！”忽然有人怒道：“你又在官署裡放肆！這裡是你大吵大嚷的地方？”

“溫……溫大人！”程可貴一哆嗦，磕巴道：“下官……下官……”

沈慄轉目看去，卻是一位五旬長者，身材微胖，穿著正四品官袍，後邊跟著兩個人，正一臉怒容看著這邊。

鴻臚寺是正四品衙門，沈慄早聽說寺卿姓溫名易思，大約就是這位。

“可是溫大人當面？”沈慄恭敬道：“下官沈慄，給大人見禮。”

溫易思轉頭看向沈慄，一張臉頓時和藹：“原來是你，啊，稍等。”

說著，一張臉又板起來，怒斥程可貴：“再有下次，決不輕饒！”

程可貴一溜煙跑掉。

“此人慣會偷奸耍滑，”溫易思向沈慄道：“因他有副好嗓子，吏部便把這人推來鴻臚寺，其實一點也不當用！嗨，老夫與你說這個做什麼，你跟我來。”

溫易思引著沈慄見了幾個官吏，又在官署中轉了轉，交代道：“咱們這裡如今清閒的很，朝會、經筵、祭祀事務都有人負責，你每日來點卯，如遇司賓署有事，隨手幫忙就是。”

沈慄一愣，溫率的意思是沒什麼差事交給自己，這是閒置？莫非自己初次見面，也同先前那個程可貴一樣，惡了長官？

溫易思見沈慄一臉莫名，搖搖手：“說起來，還是老夫向皇上請旨，調你來鴻臚寺的。”

沈慄恭敬道：“承蒙大人看重，只是小子後學末進，並無殊世之才，卻不知……”

“聽說你會外邦之語？”溫易思笑問：“貴府產業中也與外邦商人交易。”

沈慄點頭道：“確有此事，下官家中有幾個鋪子，常有外邦商人光顧。也有來兜售貨物的。當年與這些人交易糧種，下官閒來無事時，便學了幾種外邦語，只是俱都不甚精通。”

“這便是了。”溫易思笑道：“咱們鴻臚寺也掌典外邦朝貢使臣等事，頗聽了幾次沈右丞的名號，老夫琢磨著，那些外邦人不識我朝禮儀，實在不好打交道，既然沈右丞對他們熟悉些，總比由吏部隨便往這裡塞人好。”

沈慄微微恍然。

與盛國一般官員相比，沈慄算是與外邦人交往頗多的，如今沈慄手中還握著幾個小型的手工工場，一直與番人保持交易。

這些產業看著不甚起眼，實際上卻為沈慄攫取了大量財貨。由於他根本不參與本地商業交易，盛國這邊反倒不知詳細情況，甚至於沈淳都不知道自己的兒子已經非常富有。

但對番商們來說，沈慄不但是個好主顧，還是位頗為和藹的官員。在回國後，難擴音起這位慷慨的盛國貴族和他的產業中那精美的貨物。

番商們遠道而來所換取的貨物，在回國後大多是提供給貴族們的，也只有這些人能承擔得起這些“奢侈品”。一來二去，鴻臚寺便在前來盛國朝貢的使臣們口中偶爾聽到沈慄的名字。

在鴻臚寺中，負責少數民族及外國朝貢使臣事務的是司賓署。而溫易思是個比較嚴肅的官員，對吏部安排到司賓署的那些下屬十分看不上眼。

你不熟悉差事倒也罷了，連句外邦話都不會說，怎麼與人應答？只伸著手比劃，是耍猴戲呢？

那些番邦人眼裡的戲謔都要溢位來！

不成體統，丟盡我盛國臉面！

聽到外邦人口裡頗為敬佩地冒出沈慄的名號，溫易思早就在心裡惦記上了。只是那會兒沈慄還在翰林院熬資歷，溫易思礙於規矩，沒好意思開口。

待聽說皇帝要格外提拔沈慄，溫易思