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到最後，看我這謀官的高人一等，還是你這混跡於商人之中的更體面？

沈慄微微點頭道：“原來如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能為姑父留心，若有機會，定然為您想辦法。”

古逸芝大喜，笑道：“我知此事急不得，不忙，慢慢來。”

沈慄沉思一會兒，打聽道：“姑父，書院中如今可有人議論市舶司？”

“有的，”古逸芝正色道：“有幾個學生出自商家，他們的訊息很靈通。不過現今你們還沒有動作，這些人也沒什麼談資。”

“過幾天便會有了。”沈慄道：“還請姑父並表兄表弟替我多加留意。”

“你擔心此番還會有學生鬧事？”古逸芝訝然道。

沈慄道：“有人從中嘗過甜頭，自然會認為這個法子好用。今日宴席上，小侄見過一個叫麻高義的商人……”

“他算是本地最大的商人。”古逸芝道：“在同行中頗有聲望。”

沈慄點點頭：“小侄曾出言試探過他，此人對市舶司不甚歡迎。他的意思大約能代表很多人……總之有備無患吧。”

“你放心，”古逸芝咬牙道：“我既在這個上面吃過虧，便絕不會允許書院中再有人鬧事！”

布政使司對稅權鬆了口，沈慄等人便忙活起來。於枕用了官印，城門旁、鬧市中張貼起告示，宣告市舶司正式運轉起來，勒令齡州海商必須至市舶司衙門登記，領取文牒，不然市舶司便不承認海商的資格。

“老子有沒有資格下海，還用他們承認？”

儘管滿腹牢騷，有姜寒的施壓，海商們還是不情不願地前往市舶司。填了一紙文書，申明自己有多少條船，通常販些什麼貨物，最近有沒有再添置幾條船的打算等等。最後，領取加蓋了市舶司官印的文牒，以及對應船隻的鐵牌。

廖樂言相對熟悉差事，要做的事情也更多，正忙得不可開交，猛然發覺，沈慄不見了。

“沈大人呢？”廖樂言找了一圈。

“他告了假，”於枕道：“說是有位長輩的故舊在此，須得拜訪一番。”

“告假？這個時候？“廖樂言不可思議道。

“原覺著市舶司事與我這大老粗無甚關係，”祁修文一手拿著玳國公的信，一手拍著肚皮笑道：“早知您帶了老國公手信，某昨日確該赴宴見一見沈大人。”

沈慄目視這位“頗有分量”的齡州府同知，微微訝然，昨日沒見祁修文，他還猜測這位是不是被排擠了，不想卻是此人自己不肯列席。

只是位同知，竟然敢拒絕姜寒的宴席？

“大人不怕長官不悅嗎？”沈慄笑問。

“某是公爺麾下，只知老實當兵，與麻高義那些商人沒交情，”祁修文笑道：“更學不來烏慶在姜大人面前溜鬚拍馬那一套。”

沈慄恍然。玳國公府在南方勢力很大，在鬱家的庇護下，祁修文只要自己不犯錯，別人還真就無法因為他不給長官面子便將他如何。何況現如今玳國公世子正領兵在湘州作戰，鬱家的人馬便更顯精貴。

與麻高義沒交情？沈慄微微垂目，若此言屬實，說明祁修文至少沒有和商人們摻和到一起。

“聽說昨日烏慶吃了大虧？”祁修文感興趣道。

沈慄道：“不過一句玩笑。”

“烏慶如今還嚇得要死。”祁修文冷笑道：“無能之輩，嚇得好！”

這句話卻不好接，沈慄微笑不語。

“既有老公爺吩咐，”祁修文揚了揚手通道：“有什麼差遣您儘管開口。”

沈慄笑道：“不敢當，折煞晚輩。只是如今市舶司初建，難免會有些混亂，下官在齡州又無甚根基，若真有意外之事，還請祁大人多費心。”