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為麗妃慶生。出席的均是宮中妃嬪。即便是心中不樂意，少不得也要到宴會中露臉。於是，二人相攜著向穆華宮而去。

趕到穆華宮時，宮妃已到了大半。從宮門口穿過庭院直到大殿，都鋪著彩雲折枝花雲毯，踏著雲毯進入大殿，有乖巧的宮女上前，引領各宮的妃子、貴人按品級入座。殿閣上首，擺著數張朱漆嵌螺鈿雲龍紋大案，應是太后、英帝、皇后及麗妃的座位。悅妃與一眾宮妃都遠遠坐在下首。杜沅沅僅是個四品容華，距御座頗遠。

午時正，太后、英帝、皇后、麗妃先後而來，宮妃們跪地接駕。杜沅沅跪在地上，見英帝黃櫨色九龍如意朝靴自面前而過，微微停頓了一下，靴尖有意若無意地勾了勾她垂枝櫻花夾紗宮服的衣角。心裡暗笑，知是英帝顧忌殿內眾人，偷偷向她示意。一彎笑意不禁泛在她的嘴角上，又怕眾人看見，只得把頭壓得更低。

待站起身來，太后、英帝等都已坐定。麗妃依然是早上的裝束，只是重新整了妝。更顯得眉眼盈盈，豔麗嫵媚。

不一刻，酒宴開始。太監、宮女往來穿梭，青瓷玉盞，觥籌交錯。宮妃們紛紛上前敬酒，殿內氣氛十分熱烈。麗妃心中高興，多飲了幾杯，面上紅豔豔的，如天邊的晚霞，一雙如水的桃花眼更是直勾勾地望向英帝，媚眼如絲，只怕是神仙也會傾倒。

杜沅沅心中頗不舒服，偷偷看向英帝，只見英帝端著花瑪瑙單螭耳杯，向麗妃一側傾著身子，似乎聽見了什麼有趣的話，開心地笑了起來。幾個小妃子也上前湊趣，衣香鬢影，將英帝包圍在當中。杜沅沅心頭一陣黯然。儘管心理上早已接受了英帝眾多妻子的事實，卻從沒有在大庭廣眾之下看得如此清楚。第一次，她覺得他們相隔是如此之遠，不僅僅是數張酒案、幾名宮妃的距離，似乎隔了萬水、隔了千山，隔了生生世世。

突然，杜沅沅失意的眼神與英帝的目光在空中相遇。英帝與方才一樣，依舊一臉笑意，但笑意並沒有達到眼底，眼神顯得異常深邃冷靜。在望見杜沅沅哀切的眼神後，又多了幾分探尋。杜沅沅迅速收回目光，微微低下頭，將注意力投注在面前的青花纏枝紋碗上。

酒宴一直進行到未時方才結束，眾人帶著酒意迤邐而去。杜沅沅覺得頭疼欲裂，上了步輦，急催著回了懷玉宮，進了寢殿，衣裙都未脫，倒頭便睡。朦朧中，有個溫熱的身體貼了上來，杜沅沅正覺得渾身燥熱，想也不想，便向外一推，聽到撲哧一笑，恍惚是英帝。待吃力地睜開眼，只見眼前寸許處，一雙含笑的眼睛正對著她的鼻尖，正是英帝。杜沅沅心中有氣，不願理會，復又閉上眼睛。只覺得英帝湊了上來，輕輕地吻在她的唇上，涼涼的，帶著青梅酒的香氣。開始還只是蜻蜓點水，到後來越來越深，漸漸地，英帝的喘息聲重了起來，她也覺得渾身發軟，腦中早已忘了生氣一事。只聽嘶的一聲，夾紗宮服的領口已被扯開，露出大半個酥胸來。英帝更加不能自制，翻身覆了上去。綃紗床帳猛地一顫，薄滑的紗料從金帳鉤裡滑了出來，一層一層飄然而落。

杜沅沅被蘭兮在門外的輕喚聲驚醒，剛動了動身子，便看見英帝的手臂橫在自己胸前，轉頭望去，英帝緊閉著眼睛，似乎睡得頗為香甜。杜沅沅伸出手來，指尖滑過英帝飽滿的額頭、挺秀的劍眉、英挺的鼻子，來到他緊抿的嘴上。一陣心神恍惚。門外蘭兮又喚了一聲，杜沅沅猛然醒起，戌時穆華宮中開臺唱戲。看看外面天色已暗，也不知是什麼時辰了。急忙推醒英帝，連聲叫蘭兮進來梳妝，又吩咐守在門外的陸六福進來給英帝更衣。一陣忙亂後，二人終於衣著整齊地站在穆華宮門前，不由得相視一笑。

英帝先行進入穆華宮，杜沅沅後退幾步，稍等了片刻，才慢慢地走進宮去。穆華宮內，各處都掛著雙轎頂垂懸白玉的六角宮燈，燈火俱都已燃起，滿院亮如白晝。杜沅沅穿過兩