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什卡被勞改的問題，使她在走與不走的問題上下了進一步決心。

巴布魯什卡是她的朋友，他是個醫生。他的妻子塞維婭是地區醫院的一位護士長。放寒假之前，一天晚上塞維婭突然到她家，告訴她丈夫失蹤了。她不相信，說他出診在外，風雪堵路，過些天就回來了。她說不可能，他是在國慶節期間失蹤的，大雪沒有封山。

她問失蹤兩個多月為什麼現在才講？是不是發生了什麼意外。塞維婭說不是的，她怎麼也不會相信丈夫可能在勞改農場裡。麗達驚奇地問她怎麼知道？她說有人看見了，說非常像巴布魯什卡。她求麗達幫忙，請她去問一問巴布魯什卡到底犯了什麼罪？她就那一個丈夫。

麗達很快想到當年蘇聯的“古拉格”是如何關進去人的。她眉毛上挑，心裡極為沉重，卻輕描淡寫地問塞維婭是要她調查一下，還是找領導人求情？她說實在不知道丈夫犯了什麼罪，只是聽病人講的，他離開了帳篷，在路邊走，想搭便車，馬車或者汽車。他們看一路揚起的塵土，好像是輛汽車，可能他搭了那輛車。

麗達問巴布魯什卡現在在哪兒？塞維婭說她不清楚，地區的勞改農場從新地搬到喜烏。她去喜烏探監，人家不讓探。麗達問喜烏監獄到底有沒有巴布魯什卡？這位妻子說監獄的人不說有，也不說沒有，她聽到幹部們在辦公室裡間說奇怪的*。麗達很費勁地理解了她的意思說，就是說人在那裡。塞維婭說她不知道說奇怪的*是誰。麗達只好答應幫她調查調查。

麗達心想，巴布魯什卡肯定開了過分地玩笑。他那個人經常開玩笑不分輕重，他的長相與尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯曉夫像，個頭也差不多，就是瘦一些，頭頂歇得利害，自從赫魯曉夫成為蘇聯政治領導人之後，他周圍的人便叫他為尼基塔·謝爾蓋耶維奇·巴布魯什卡，而不叫他塔拉斯·普洛可費耶維奇·巴布魯什卡。他是旱獺縣國營牧場醫院的醫生。主修的外科，但基層醫院不分內科外科，到了下邊，甚至連人醫、獸醫也不分。

麗達找到地委書記梁明選，講了巴布魯什卡的情況之後，梁明選寫了一張便條給喜烏勞改農場，如果有巴布魯什卡這個人犯，請允許麗達與他見面，並訊問詳細情況。她拿著地委書記的手諭見了喜烏勞改農場黨支部書記訾向東，書記說他們那裡有一個尼基塔·謝爾蓋耶維奇·巴布魯什卡，不能見。麗達笑了起來，叫聲“書記”，說那是玩笑，她問那個人長得像赫魯曉夫對吧？書記問她怎麼知道？她說他是她的朋友。

書記抬頭正面看她，“你？”他說在什麼地方見過她。他拍拍自己的前額說在報紙上，她是教育家，有名的教育家，今年五月份《旱獺報》上有她的大幅照片。麗達說不好意思，其實她沒有做什麼。她迴轉話題說巴布魯什卡愛開玩笑，人們就叫他尼基塔·謝爾蓋耶維奇·巴布魯什卡，實際他叫塔拉斯·普洛可費耶維奇·巴爾魯什卡。麗達求書記把他叫出來，她不說話，他認出她了，讓他們談談，假使認不出她，就不是她要找的人，她立即就走。

當巴布魯什卡見到麗達時就要上前擁抱她，她躲開他說：“你的玩笑開得太大了吧？”

巴布魯什卡熱淚盈眶，說：“我，沒有——開，玩笑——”

在十月上旬的一個傍晚，國營牧場二隊哈拉克門一位哈族婦女難產，巫醫用水澆六、七個小時小孩生不下來，他正在巡迴出診，被快馬接去。醫院裡規定，凡是大夫，每月都要做一週的馬背醫生，解決農牧民看病難的問題。他見了產婦之後，檢查是橫胎。產婦很疲勞，他帶著慣有的幽默說：“沒有問題，這孩子暫時還不想離開他媽獨立生活。”

當把嬰兒接生下來，已經是第二天下午四點多。大人小孩都很安全，他放心了，他也非常疲勞，隨便喝點牛奶，吃兩疙瘩羊肉後對主人講，準備回場部