這兩年之中,張三丰全力照顧無忌內功進修,宋遠橋等到處為他找尋靈丹妙藥,什麼百年以上的野山人參、成形首烏、雪山茯苓等珍奇靈物,也不知給他服了多少,但始終有如石投大海。眾人見他日漸憔悴瘦削,雖然見到他時均是強顏歡笑,心中卻無不黯然神傷,心想張翠山留下的這唯一骨血,終於無法保住。

張三丰為了保住無忌的命,想到了去少林和武當,以本派的“九陽真經”換其武功絕學“九陽真經”。原來這“九陽真經”是少林前輩高人的心血凝結,後儲存於少林藏經閣,後來由於各種原因,一部份內容留在少林,一部份內容傳到了張三丰和郭襄那裡,後來他們分別創立了武當派和峨嵋派。因此,一部“九陽真經”被人為分為三個部份,在不同地方儲存。而如果無忌能夠修習整部“九陽真經”,那麼體內寒毒自然全除,不但能保住命,而且武功也會相當了得。

但是,事與願違,“九陽真經”雖然殘缺,但也是各派鎮派之寶,誰也不願將其拿出來共享,所以張三丰帶著無忌走了一大圈,分別拜訪了少林和峨嵋,但都被拒絕了。

在回來的路上,張三丰看著無忌病情惡化,心中萬分悲傷,料想他已然命不長久,索性便也絕了醫治的念頭,只是跟他說些笑話,互解愁悶。

無忌也明白自己的病情,安慰張三丰:“太師父,你不用難過,孩兒死了之後,便可見到爹爹媽媽了,那也好得很。”

這日行到漢水之畔,兩人坐了渡船過江。突見有官兵要捉拿一個虯髯大漢和一男一女兩個孩子。張三丰生平最恨蒙古官兵殘殺漢人,當下便想出手相救,自然趕退了官兵,但那個男孩子和船家卻被官兵亂劍射死。

經過詢問,張三丰才得知這個虯髯大漢是袁州魔教反賊常遇春,那個男孩是反賊首領周子旺的兒子,那個女孩是船家的女兒。

常遇春向張三丰拜謝過後,聽說了張三丰的法號後,更是敬佩不已,忙說明自己的來歷,他是明教中人,這次明教袁州起義失敗,周子旺被殺,連其骨肉也命喪黃泉。

張三丰見常遇春雖是魔教中人,但錚錚鐵骨,是條漢子,便想勸他改邪歸正,投入自己門下。但那常遇春固執得很,朗聲道:“小人家蒙張真人瞧得起,實是感激之極,但小人身屬明教,終身不敢背教。”

張三丰又勸了幾句,常遇春堅決不從。張三丰見他執迷不悟,不由得搖頭嘆息。

再看那女孩約莫十二、三歲左右,衣衫敝舊,赤著雙足,雖是船家貧女,但容顏秀麗,十足是個絕色的美人胎子,坐著只是垂淚。

張三丰見她楚楚可憐,問道:“姑娘,你叫什麼名字?”那女孩道:“我姓周,名叫周芷若。”

張三丰心想:“船家女孩,取的名字倒好。”問道:“你家住在哪裡?家中還有誰?咱們會叫船老大送你回家去。”周芷若垂淚道:“我就跟爹爹兩個住在船上,再沒……再沒別的人了。”

張三丰嗯了一聲,心想:“她這可是家破人亡了,小小女孩,如何安置她才好?”

眾人當夜便投了一家客棧,要了飯菜,雞、肉、魚、蔬,一共煮四大碗。張三丰要常遇春和周芷若先吃,自己卻給無忌餵食。常遇春問起原由,張三丰說他寒毒侵入臟腑,是以點了他各處Bi道,暫保性命。張無忌心中難過,竟是食不下咽,張三丰再喂時,他搖搖頭,不肯再吃了。

周芷若從張三丰手中接過碗筷,道:“道長,你先吃飯罷,我來喂這位小相公。”張無忌道:“我飽啦,不要吃了。”

周芷若道:“小相公,你若不吃,老道長心裡不快,他也吃不下飯,豈不是害得他肚餓了?”張無忌心想不錯,當週芷若將飯送到嘴邊時,張口便吃了。周芷若將魚骨雞骨細心剔除乾淨,每口飯中再加上肉汁,張無忌