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“姜大人可未必喜歡趟這場渾水。”廖樂言似笑非笑。

若是市舶司手中沒有證據時，姜寒大約是不諱為麻高義出面說情的，但如今沈慄等人已經能證明麻高義確實藏奸，以姜寒愛惜羽毛的個性，怎麼可能甘願摻和進來？庇護和包庇一字之差，前者算維護百姓利益，後者是同流合汙。

麻高義選擇在此時這般明火執仗地將二人關係挑出來，怕是反而會令姜寒不悅。

沈慄搖頭道：“姜大人與麻高義這些商人來往日久，早就被他們拉下水去，如今便是想脫身也不易了。到了這個節骨眼上，即使姜大人惱怒，麻高義等人無論如何也會敦促他出面的。再者，既然得了人家的好處，姜大人也需證明自己對海商們的價值。”

才茂訝然：“姜大人好歹是一省佈政，這些海商有多麼大的膽子來勉強他？”

“一入貪路深似海，從此高官做奴才。”沈慄幽幽道：“官商勾結，本就是為官的自降身份與商人並肩而論。既然已經尊卑不分，商人自然會認為姜大人在緊要關頭為他們張目是其理所應當的責任。”

於枕嘆道：“堂堂朝廷大員，何苦。”

廖樂言悠然道：“雜家無能，大抵是不入姜佈政眼中的，他要說情也不會找雜家來。倒是於大人和沈大人此番要辛苦了。”

於枕笑道：“犬子方入文彥書院附學，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。”

姜寒雖管不到市舶司，但對方是實權高官，於枕自是不想與他正面交鋒，且躲了吧。

“下官與舒忘兄一見如故，同去同去。”沈慄道。

“大人，”麻高義鼻青臉腫外加痛哭流涕，一張臉著實讓人目不忍睹。此時正五體投地伸手拽住姜寒官袍一角哭號：“您可不能不管小人啊。您原說讓市舶司與小人們各退一步，小人們俱都敬聽遵命，無有不從。哪知市舶司他們要趕盡殺絕啊，大人，您得為我們做主啊。”

姜寒抬手扶額，微感頭痛。

這麻高義撒潑打滾苦求兩日，看架勢還要繼續求下去，好不惱人也。

尤行志嘆息不已，上前扶起麻高義，悄聲：“麻先生且鎮靜些，您如此嚎啕喧譁，反易惹怒大人。”

“好話說盡……”見尤行志目露同情之色，麻高義滿腹委屈頓時有了訴說之處：“大人也太冷情了些。”

見麻高義一張老臉竟做出含悲帶怨之色，尤行志好容易忍下胸中嘔意，僵硬道：“麻兄不要著急，有話好好說。”

有同情麻高義的，也有奉承姜寒的。知府烏慶道：“麻先生不要胡鬧！您也該體諒大人的難處，市舶司手中已有實據，卻教大人如何出頭？”

胡鬧？麻高義差點氣笑了。海商們火燒眉毛，放到這兩位官老爺身上就只胡鬧兩個字？

“這不是小人一家虧損的事！先前大人教小人規勸各位同仁，小人頭搶地做到了。”麻高義幽幽道：“如今事有不遂，卻教小人如何向大家交代。”

“你才是行首，”烏慶皺眉道：“有什麼事，自己拿主意便是，如何來問大人怎麼辦？”

麻高義心下大怒。烏慶顯然是要推諉責任，試圖與海商們劃清界限。

收了那麼多孝敬，事到臨頭就是這個德行？

“你這兩日來衙裡頗有些張揚，到底是商賈，太過膚淺。”烏慶曼聲道：“大人心慈，給你留些臉面。日後切記不可招搖，以免有損大人的官聲。”

“烏大人，”尤行志皺眉道：“麻兄如今正逢為難之處，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情面。”

似乎被姜寒二人的冷漠氣的發瘋，又或者從尤行志同情的態度中得來勇氣，麻高義閉了閉眼，輕聲道：“大人，小人方才說過，此事並非一家之事。身