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的官兵。但願不要教海寇發覺異樣，驚走了賊人。

同知祁修文匆匆走上來低聲道：“大人，水師發現海寇上岸地點。”

應如是猛抬頭，激動道：“真的？”

“田大人已經命戰船暗暗封鎖。”祁修文雙眼發亮。

“好！”應如是撫掌而笑：“陸上來一場，水中又堵著他們，咱們今日來個甕中捉鱉。

“祁大人，請問田大人是如何發現那地方的？”沈慄低聲問。

“是個緇衣衛小校上報岸邊似有異常，尤千戶立時派人告知田大人。”祁修文笑道：“教人潛過去探察，果然是盜船。”

沈慄若有所思道：“如此還要多謝尤大人……”

“緇衣衛探察訊息還是有一套的。”應如是笑道：“祁同知，水師準備就緒，如今要看你的了。”

祁修文振奮道：“都預備好了，決不負大人所望。”姜寒案時祁修文棋差一招，最後不過落得個不褒不貶，如今是一門心思要立功。

應如是緩緩點頭：“看著時辰。”

官府預備妥當，胡三娘這邊也覺萬事妥帖，站在人群中，單等父親露面。

轉眼時辰已到，囚犯被押上來。

一應案犯都被堵著嘴，一絲聲音也無。

瞥見站在人群前的胡三娘，姜寒睚呲欲裂。

被再次提審時，姜寒知道胡三孃的計劃敗露了。

大勢去也！想到自己耗盡心力才將家眷撇清，如今卻要一道陷進去，眼看就要滿門覆滅，姜寒心中懊悔已極。對一個將要赴死的人而言，求生的需求和胡三娘口中那湘州的富貴到底令他動心，結果卻是全家上下哪個都保不住了！

今日裡他不但要捱上那一刀，還要充當抓捕女兒的誘餌。

胡三娘卻未發覺姜寒異樣，只奇怪父親身上帶了傷。

不是因為主動出首受到優待嗎？

然而眼看姜寒被壓上刑臺，這點疑心風吹便散。

應如是一聲“行刑”說出口，胡三娘厲聲喝道：“動手！”

兩邊的人都發覺事情出乎預料。

胡三娘沒想到官府竟在刑場上埋伏了人手，自己的手下立時陷於苦戰；應如是等人則眼睜睜看著姜寒被人扯離了行刑臺。

應如是早就吩咐下去，一旦亂起，立時殺掉囚犯，不可有半分遲疑。如今烏慶等人已經授首，負責處斬姜寒的劊子手卻護著那罪官與胡三娘匯合。

剿匪的戰鬥遠沒有預想中的那麼順利。

“給我抓住他們！千萬不要走了賊寇！”應如是暴跳如雷。

這是他上任後第一件大事。若是成功自然聲威大震，萬一失敗難免要被視為無能。何況姜寒乃是朝廷欽犯，走了他，應如是自謂擔待不起。

觀刑的官員們亂作一團，有的手舞足蹈大聲呼喝兵丁剿匪，有的畏畏縮縮四處躲藏，還有的喃喃自語：“前兩日還說這姜寒乃不祥之人，果然如此啊。今日可不就出了事嗎？”

沈慄張羅著教人護住這些老爺，囑咐道：“各位大人稍安勿躁，應大人早有安排，這點海寇須臾即可剿滅。各位府邸也早派人護衛，諸位大人不要擔心，靜坐片刻，請勿亂走，一房被寇匪傷到。”

官員們面面相覷。這樣的事怕就怕措手不及，既有安排，想來不會有差池，倒是安下心來。

也有幾個敏銳的暗暗疑心：既是早有計劃，為何應大人看起來那麼……氣急敗壞？然而此時多一事不如少一事，既使心中疑惑，也沒人會問出口。至於計較“為什麼將本官矇在鼓裡”之類的閒心更是沒有，像劫法場這種謀逆大案，就算身為官員，也是不知情比知情的好。

沈慄安撫住官員們，立時找上應如是：“大人，劫法場的密謀、海