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從未離開。

北堂朝望著主位桌上那套一模一樣的餐具，描金銘龍，描金銘鳳，自然而然地擺在一起，和記憶中重疊起來。往年裡的這一天他心中總是頗多感懷，然而今天，他卻又多了很多沉重。

事到如今，每一步都經過了反覆權衡，可他心中終還是自責，要將這西南的紛爭牽扯到母親祭日的靈前。

北堂朝正猶自出神，就聽遠處多人走動的聲音，他抬起頭，正對上北堂治進來。北堂治同樣穿著一身黑色鍛袍，只加繡了暗色的龍圖以作區分。當朝天子同樣散發，渾身上下沒有一件平日裡穿戴的黃金衣飾，整個人看起來比平日輕鬆很多，沒了那麼多天子沉威，多了幾分隨和。

北堂朝站起身，走到左邊替北堂治拉開座位，“皇兄”

北堂治與他之前一樣，在兩個主位前鞠了一躬後才走到左邊坐下，他掃了一眼北堂朝：“問過母親早了？”

這是一句廢話。開殿日的一整套禮規走下來，都是按照北堂朝先、北堂治後的規矩，二十幾年始終如此。然而北堂朝卻沒敢有半點怠慢，點頭說道：“在皇兄之前問過了。”

北堂治只隨便一點頭，微微一抬手，等在一邊的宮女過來替二人和桌上的兩套空碗筷盛粥佈菜。北堂治說道：“今日開殿禮後，你自己看看是在母后寢殿裡多留一會，還是乾脆住一晚。一年來一次，也該陪母后多說說話。”

北堂朝心中頓時感懷，他知道，這是給他一個機會，讓他彌補自己之前縱季華鳶犯錯的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已經鬆緩了很多，甚至還帶著幾分輕快——這是重溫當年早膳場景的時候，當年的飯桌上，確實父慈子孝，兄友弟恭，一家人其樂融融。

北堂朝止不住地出神，對面的北堂治看他發呆，也不點他，只是低嘆了一口氣，說道：“吃飯吧。”

早膳過後，又有其他禮規，這些流程非常繁瑣，但卻是北堂兩兄弟多年來早就爛熟於心的。其實，繁瑣只是觀者的感覺，他們兄弟二人在做這些的時候，又怎麼會有無趣，只能是懷著最真誠的心，細緻地去照顧每一個應該做到的細節。先太后祭日前第二天的開殿日，本就是先帝當年制定的規矩，像是先太后還在一樣的，一家人好好過這一天。這二十幾年來，南懷發生了太多事，先帝駕崩，北堂治繼位，然而這開殿日卻從來沒有動過。唯一的區別，從前是父子三人過這一天，如今只剩下兄弟二人。

空碗筷多了一套，但是該在的都還在。

到了正午，鐘聲響了十二下，卿雲殿前殿正式開殿。北堂治和北堂朝又換了另一套衣服——北堂朝的是黑袍帶祥雲案文，北堂治的是黑袍帶金色衣邊，一同出席開殿禮。

今日會出現在卿雲殿前的應當是湯鹿行宮內全部的住客，然而能夠隨北堂治、北堂朝二人進殿參禮的卻極少，諸如許平江這些後生小輩，是連看都要排在殿外層層人山後遠遠的看的。而晏存繼作為西亭王儲，如今南懷最尊貴的客人，當然要被請進殿去。北堂朝遠遠的看見晏存繼從另一個方向過來，沒有露出任何表情。晏存繼今天很給面子的穿了一身肅敬的黑衫，身後只跟了一個西亭下人。晏存繼將身後的人留在殿外，走到主靈位前先是恭恭敬敬地上了一柱香，而後才站起來，走到一直冷著臉的北堂朝面前，低聲說道：“季華鳶呢？”

“以他的資歷，你若不帶他進來，他便只能在殿外人群裡站著了。”北堂朝的聲音聽不出一點情緒。晏存繼聞言笑了一下，說道：“噢——我還以為你會帶他進來——”

北堂朝聞言卻絲毫沒有被挑釁到似的，他只是客氣而疏遠的牽了一下嘴角，而後說道：“王儲既然來拜本王的母后，就去後面喝一杯茶吧。”

晏存繼一語未能激怒他，嘴角更帶了兩分譏誚：“你帶我過去？”