泰。黃子澄二人的擺劃,開始削藩政策,一心要削弱諸王的護衛兵力。他第一個對付是周王,據知朝廷派了李景隆集兵到了河南,把周王府圍個水洩不通,周王瞧來已被朝廷拿住了。但沒想到,這麼快又落在王兄頭上。皇兄使人帶信給我,他說知道今次入京,必定凶多吉少,信中又說『我曾聽說前代大臣下獄前,多自己引決自殺。孤家是高皇帝之子,南面為王,豈能受辱於獄吏而求活!』,我看完信後,知他要自尋短見,一時不知如何是好,只好趕來這裡和大家商量。」

上官柳說道:「真難想像,高皇帝駕崩才不久,朝廷竟會亂成這樣子。」

羅開道:「公主,現在天下大亂,且你和湘王素來要好,我怕朝廷會對你不利,不如你也留在這裡,湘王的事,我會盡力而為。」

朱瓔感激萬分,連聲多謝,羅開向上官柳和笑和尚道:「救人如救火,咱們三人現在就趕去湘王府,瞧一瞧情形如何。」二人齊聲答應,各自回房換上深色衣服,馬上離莊去了。

入夜不久,羅開等人已回到凌雲莊,湘王朱柏緊隨其後,朱瓔看見他安全無恙,立時高興得直跳起來,奔將上前,喜道:「謝天謝地,你終於平安來了!」

朱柏道:「幸得羅莊主及時相救,倘稍遲片刻,恐怕妹子再難見到我了。」

笑和尚道:「羅莊主和咱們救出王爺後,然後一把火將王府燒光,明兒咱們就傳言出去,說王爺畏罪自焚,從此一了百了。」

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董依依笑道:「這樣的妙計,諒你這個酒肉和尚也想不出來,敢請是羅開哥或上官柳的主意了。」

羅開道:「論到計謀,我豈能和上官柳相比。」接著與朱柏兄妹道:「兩位就安心在這裡住下去,就算官府起疑要前來搜莊,也未必會找到兩位的。」

白瑞雪道:「咱們這裡有個隱蔽的地方,不是莊內的人,外人是無法知道的。」她說的秘密地方,自然是指凌雲莊地底下的秘洞,這個所在,經過修建後,現已四通八達,確實是個藏匿的好地方。

朱柏道:「從今以後,我再也不是什麼王爺了,眾位打後就不要再王爺公主的,稱呼名字就是了,這樣還來得親熱呢。」

羅開道:「好,大家就不再客氣了。」當晚莊內開出酒筵,盡皆歡和。

自從朱妁湄離開凌雲莊,回到父親燕王朱棣身邊後,不覺已有數月。但燕王朱棣感到朝廷將會向他動手,在謀士姚廣孝的策劃下,終於自北平起兵造反,號稱清君側,指惠帝朱允炆身邊的齊泰和黃子澄為奸臣,必須剷除,稱自己的舉動為「靖難」。「靖」即「平定」,「靖難」代表「平定禍亂」之意。舉兵之初,瞬即控制北平附近地區,兵力立即增至數萬人。

朱柏兄妹聽得燕王起兵,均感興奮,巴不得燕王直搗南京,把朱允炆從龍椅拉下來,方能消解心頭之恨。

果然,由於明太祖朱元璋誅殺了不少良將,致朱允炆手下缺乏將才可用,只好派六十五歲老將耿炳文率兵北上討伐,號稱三十萬人。才一接戰,便已不敵燕軍,朱允炆撤換耿炳文,改用李景隆接任,增兵至五十萬人,但景隆素不知兵,齊泰極力反對由他接任,但朱允炆不聽。景隆上任後,敗得更加慘烈,損失重大。朱棣乘此期間,突襲寧王所在的大寧,挾持寧王朱權,得其軍馬,軍力更加強大。

就在燕王節節勝利之際,水神幫幫主李展。赤刀門門主胡飛鵬同時到訪凌雲莊,羅開親自迎接入廳,才一坐下,李展便道:「羅莊主,今趟大事不妙了。」

眾人聽後微感錯愕,羅開問道:「不知李幫主所指何事?」

李展道:「自從得知帖木兒對我國的野心後,我已派人到關外收集情報,監視他們的舉動。豈料昨日得到一個訊息,帖木兒於訛