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感染似的也不敢昂首嘶鳴，怕驚嚇著什麼。那一輛輛緩緩而行的轎車裡坐著一位位應選的秀女。剛過弱冠之年的顒琰聽說是為自己選妻子，多少有些抑制不住的興奮。雖說為太子選妃不及為皇帝隆重，但那個個人選的秀女哪個不是滿懷希望呢？

那天顒琰陪生母魏氏在延暉閣落坐。延暉閣位於順貞門的西邊，前面是御花園中的堆秀山。堆秀山怪石磷峋，拔地而起，山上的御景亭與延暉閣閃閃放光的黃硫璃瓦頂一般高。山腳前洞門東西兩側檯盤上的石龍口中，噴出兩股高達數丈的噴泉，為凝重典雅的延暉閣帶來了勃勃生機，從堆秀山到延暉閣的庭院裡，長滿了一株株蓊鬱的參天古柏，清晨的陽光就透過古柏繁茂的枝葉，照射在延暉閣正門懸掛的珠簾上，使搖動的珠簾閃耀著斑讕的色彩。

從順貞門一直到延暉閣，高大的紅色宮牆下面站著兩排當值的太監，一個個面色嚴峻，垂手肅立。他們雖不像神武門外手執長槍、腰掛軍刀的禁軍那樣威風凜凜，卻也令沒見過這樣世面的秀女們心中亂跳不止。年輕的顒琰本來對這樣定親的場面不以為然，但一想到，在眾多的阿哥中，自己極有可能被定為太子，想到未來的大清江山，想到如果在後宮沒有一位端莊賢淑的皇后來操持，勢必分散自己眾多的精力。在他的內心深處，他感到自己的稟性似乎不大偏好女色，在眾多的阿哥中，他的表現就是遵遵師訓，銳意進取，他似乎與其它歷朝的帝王不同，就是有一顆成就雄圖大業的決心，要使大清皇朝成為最強盛最繁榮的國家，按照父皇現在的做法顯然遠遠不夠，朝中不能讓大臣的權力達到頂峰並一味地遷就，諸如和��５��故搶吹窖雨透螅�庖彩強硨穸�⒌賴奶煨允谷弧！�

望著個個身材窈窕端莊的八旗子女緩緩地走到眼前，他拿刁定主意，只是朝母親說：“一切全由母親吩咐安排。兒臣要去上書房了。朱掛師傅留下的功課還沒做完呢。”……

“皇上，請用銀耳羹吧。”不知何時，嘉慶帝的眼前正站著粉面含春的皇后，順著皇后手指的方向，嘉慶帝見到眼面前的黃案上；已經擺好了兩小碗銀耳羹，此刻正是晶瑩透亮，微溫可口。嘉慶帝端起來呷了一口，頓覺一股細細的甜香注入心頭。他不由得朝皇后多望幾眼。皇后雖說已不年輕，但其聖潔如玉、純淨似水，雍容典雅的風度與那一種一般滿人婦女中少見的書卷氣已然存在。嘉慶帝望著眼前的皇后，遲疑地任了一會兒，說道：“難為愛妃了。”

皇后鈕祜祿氏一雙眼睛一刻也未離開過嘉慶帝，此時的嘉慶眼神不似平時的活潑，喜氣，而是有著一種無盡的愁悶、壓抑，看得出眉宇間藏著隱隱的憂愁，弄得皇后的神情也顯得極不自在，顯得有幾分黯然神傷。要知道，皇后今天的封號來得多麼不容易，嘉慶帝對自己的原配感情篤深。倒不是因為，她為嘉慶生了兩位兒子、續了龍種，更主要的是她為嘉慶帝登基之初墊平了一些道路。原先的喜塔臘氏皇后一輩子溫順有加，可就是這位後來被尊為孝淑皇后的喜塔臘氏卻無福可享，撒手人寰，嘉慶帝每到坤寧官都不免有一番悲從中來的感覺。

嘉慶帝望著這裡擺設，心中翻騰起來。他端著銀羹湯汁慢慢地踱來踱去。坤寧宮靠裡間的正屋一般都不住人的，即使皇后也只能在坤寧宮的東廂房內下榻。嘉慶帝正要邁過那道道珠簾，踏過紅燭搖曳的燈火走到裡屋，看在眼裡的皇后連忙對嘉慶道：“皇上，我已經叫宮女們在此安置好了夜宵，皇上若有興趣可以讓些唱京戲的來解解悶兒。皇上，奴婢業已知道錯了，不該讓皇上掃了興致，今晚要好好補償才是。”嘉慶帝不好再說什麼，似乎聽得皇后話裡有話，多少也有怨氣，道：“皇后，你想哪去了，朕是那樣的人嗎？一個逆賊的眷屬就能讓朕動心不成？朕只是憐惜幾條人命啊。再說，對逆賊叛黨，不能僅憑殺光，也要給些撫卹，以安民心，以證