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當下他越發奮勇地往前走去,卻不料前面出來的火把愈多,並有人“梆梆梆梆”敲起了梆子,還打著鐵鍋等等的東西,聲音震得山中更是響亮,而且越來越急。

少時,便聽對面有人大聲喊叫,說:“全都站住!”

又有人用嘯子傳遞著意思,當然大夥就都止住了腳步。鐵芳心中加倍地緊張,也不能再向前面走了。便仰面向前看去,見前面的賊人又排列著有二十多名,刀戟如林。為首的人卻才有二十餘歲,身材比吳元猛還魁梧,精神也比吳元猛充足。

這人似是站在一塊高石頭上,手拿著一口“撲刀”是厚背薄刃、閃閃奪目的刀,兩旁又有火把高舉著。這人就大聲喊說:“鄉親們!全不要邁步,要一個一個都從我的刀下過,我得細查一查,防備有人混進咱們這鬼眼崖來!”

這裡的大夥,有的就笑,有的就暗暗地罵,說:“你媽才從你的刀下過,多喪氣!你媽的出這混主意!誰還不要命,跟著我們一塊進來送死!……”

雖然大家不服氣,有的罵出這個人的名字,原來這人名叫“小山神”,大約這就是祁連山中的能人了,黑山熊身邊最得力的保鏢的了。鐵芳對於這人想得周密,辦得狠毒,反倒是十分欽佩,不過自己是決定不躲避的。

當下這邊的一些人都彼此看著,還有的作鬼臉,他們卻都沒有看出鐵芳來。也許這時的火光太盛了,刺得大家的眼睛反倒看不見人了,就聽那小山神喊著說:“先過去一個!”又說:“你也過去!”

就聽有個人彷彿不服氣似的說:“這是個死人,是大白狼,他可也跟著我們活人混進來了。”

那小山神當時就惱了他,當時就要打,幸虧旁邊的人給攔住,他才叫那人過去,叫抬著「大白狼”死屍的那些人也都過去,叫那哭哭啼啼的婦人也過去了。送就一個擠著一個全從他的眼下經過,他高舉著撲刀,瞪著兩隻大眼,就像是把守關隘,捉拿人犯的一個最嚴厲的官吏似的。並且他叫那雪上蛇也立在他的身旁,那人這時還持著鉤鐮槍,眼光就順著槍尖往下著著。此時鐵芳就不往前走了,故意在最後邊,但是他終於逃不開,人已都過去了,都經過了小山神的刀底而進了一個木柵,裡邊無疑就是黑山熊的窩穴,不過裡邊的人還都擁擁擠擠,談話紛紛。

鐵芳來到臨近,就把頭一抬,眼也一瞪。那雪上蛇就驚訝得叫了一聲,小山神立時就大喊說:“喂!你站住!小子!你是做甚麼的?我怎麼看著你有些眼生!”說時,就從那塊大石頭上躍將下來,掄撲刀向鐵芳就砍。

鐵芳疾忙橫劍相迎,當時就大亂了起來,梆子,鐵器,亂敲亂響,火把也增多,人聲齊喊,刀槍齊遞。鐵芳卻連晃幾劍,也就跳入了木柵之內。當時就有許多人大聲喊叫道:“進來了!進來了!圍上他,可不要放他跑了!……”

小山神並且命人緊閉上木柵,他揮刀逼來。鐵芳卻不與他拼鬥,只管舞劍如飛,身體似箭,直向寨裡奔去。有人迎面來擋他,他就撲前猛刺,刺倒了人他又向前奔,身後又有人快要追到了,他也反身一劍,將入殺開,然後他又向前闖。

這裡雖仍在谷中,但腳下很平坦,而且冰雪極少,可見這已是黑山熊的家宅之中了。

眼前有山洞,有石屋,密密的不下四五十間,多半里送有鬼火一般的燈光,而外邊也是火把輝煌,二十多條大漢,都掄棍橫刀迎了過來。

鐵芳卻向火光所照不到的地方跑去,這對面的人和身後追的人,又都齊往他所逃奔的方向去搜尋,嘯子連連地吹著,嘈雜的喊叫聲,倒弄得誰說的話也聽不清。

他們的火把雖多,可是因為都是半溼的柴草紮成,滅得也快,他