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優越，他的老家是在一個縣城，父母都是教師。而鄧一群的家裡卻都是一幫地道的農民。內心裡，他不能克服這樣的自卑。

與鄧一群一個科室裡也有位年輕姑娘，叫田小悅，長得很不錯，氣質很好。她是比鄧一群早一年過來的。她只是大專畢業。但她是本地人，從小就在這個城市裡長大的。她的父母都是機關幹部。儘管她的學歷要比鄧一群淺，可她在工作經驗上卻要比他多了點資格。然而她倒是很和善，鄧一群剛來處室，她就對他作一些看起來是必要的交待。在第三科，也就他們兩位是年輕人。

科長朱貴今，整天蔫頭耷腦的，身上沒有一點活力和精神，看起來，他很是老實忠厚，那種衣著打扮有點像鄉鎮幹部。他說著一口土話。鄧一群后來知道朱科長也是省裡北邊一個貧困鄉下的人，在外面當了好多年兵，然後轉業到了省城。在省城，他已經生活了快三十年了，但他家鄉的方言口音卻一點也沒改。他有很嚴重的胃病，經常犯，有一次出差途中胃出血，據說非常危險。他平時也沒有什麼科長的架子。鄧一群后來逐漸明白，在機關里科長根本就不是官，在他的上面還有處長們。科長不過就是具體負責某個任務的小頭目。但是，要當上一個科長也並不容易。你要把一個科長幹好了，也很有意思。它畢竟還是有些價碼的。朱科的家庭負擔較重，老婆是在市裡的一家工廠裡，兩個孩子一個上了職業中專，一個還在讀高中。

徐明麗也是位科長，但她卻不主持工作。在人事處的排名，是居老朱的後面。她是位剛滿五十歲的婦女。再過些年她就要退休了。朱貴今可以安排她做事，她卻也可以拒絕去做。她打心眼裡瞧不起朱貴今，當面背後都可以直言不諱地批評指責老朱。老朱拿她沒有辦法。有時候開會，她會在當眾頂撞老朱，讓老朱下不來臺。她簡直是有恃無恐。鄧一群后來知道她的有恃無恐和別人的有恃無恐有些不同。她有恃無恐是因為她的年齡。徐明麗在機關裡已經幹了很多年，資格比老朱還要老。她在計劃處工作的時候，老朱還沒有調到這個處裡來。即使是處長，就在計劃處的工作時間來說，資格也比她淺得多。她無所顧忌，因為她知道再有些年，她就要退休了，她用不著再怕誰。當然，除了處長們。她表面上對兩位副處長龐和姜還比較尊重，而對周處長就是另一回事了。

半年後的一個傍晚，科室裡的人都走光了，只有鄧一群和田小悅還沒有走。田小悅據說是在等她一個同學的電話，而鄧一群沒有早走是因為他必須這樣做。對這個科室來說，他還是個新人，所以他總是早上班遲下班。處長們對他這點還是比較滿意的，另外一方面，他們也認為他必須這樣：他是個單身漢嘛，沒有任何牽累，再說年輕人也必須要求進步。每天早上班遲下班也是爭取好表現的一項重要內容。他上班以後，第一件事是把各個處長室的開水打滿，然後再整理本科室的衛生，接下來還要把走廊上的地拖乾淨。另外，他和田小悅在一起，感覺心情是比較愉快的。

田小悅是個很活潑的姑娘，她漂亮而且大方。半年來，他們已經成了談話比較投機的人了。鄧一群心裡對她充滿了好感。

那天他們不知怎麼就談起了徐明麗和周處長的關係，田小悅就詭秘地笑了一下，說：“她當然不怕周處長。”鄧一群問：“為什麼？”她笑了一下，說：“我也是聽說的……機關里人人知道。”鄧一群感覺自己就像被排斥在機關之外了，他到機關事實上覺得時間已經不短了，但他對機關裡的各種複雜微妙的關係還像是矇在鼓裡一樣。田小悅說：“她現在老了，年輕的時候還是很漂亮的。”鄧一群的心裡就有了點透亮。田小悅說：“她在這個處的時候，周處長那時候單身一個人在這裡，他的愛人還沒有從地方上調上來。周處長那時候當然也還是個科員。徐明麗也是剛結婚吧。她經常請他到家裡去吃飯，生