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黛玉忙道：“太太呢？”

紫鵑道：“前頭報進來的信，只說老爺打二爺，沒說別的。”

黛玉聽了就急催人替她更衣要出去看看，嚇得紫鵑幾個都道：“我的祖宗，一個二爺已經夠亂了，若奶奶再出去吹了風，有個頭疼腦熱的，還叫不叫我們活了。”扯袖子的扯袖子，抱腰的抱腰，拼死將黛玉按在屋內，黛玉無法，只得流水般打發人到前頭去問。

那婆子們一個一個回來，不住地報：

“太太到前頭，在老爺跟前跪著哭呢。”

“三姑娘也到前頭求情去了。”

“大奶奶也去了。”

“蘭哥兒嚇著了，也抱著老爺哭。”

……

一句一句，既無章法，增減又多，聽得黛玉心煩意亂，好容易聽到“老爺停手了，前頭正抬著二爺進來”，終是按捺不住，披著衣服出去。

寶玉跟前已無從前之盛況，不過王夫人、探春並幾個大丫頭輪流地在那服侍，聽見黛玉過去，個個都露出古怪的神情，把黛玉讓到床邊。

黛玉只見寶玉面如金紙，氣若游絲，趴在床上，也不知個死活，心內又急又悲，只因眾人在場，不好說什麼，只好拿帕子不住抹淚。

寶玉已是昏昏沉沉，從早上捱到晚上，才慢慢醒轉，睜眼第一個見了黛玉，又看她兩眼腫得如核桃那般大，只好扯出一抹笑道：“你這一哭，叫寶姐姐知道，只怕又要怪在我頭上。”

黛玉哭得聲氣不接，聽他說話，還哽咽好一會才道：“你…你何苦為我們做到這地步？”

寶玉嘆道：“你這是什麼話？我們兩個便是做不成夫妻，那也是青梅竹馬的情分，些許小事，值得什麼？再說你和寶姐姐於我其實有恩，便是為了報恩，我也當竭盡全力。”又安慰她道：“我這樣子看著傷得重，其實多半隻是喊得重，為的是叫老爺心疼罷了。你想他如今攏共我這麼一個兒子有些指望，他怎麼捨得真的下重手？”

黛玉方才分明見襲人拿了條帶血的紗褲出去，知道這頓打不比尋常，然而寶玉一片苦心安慰，她倒不好再多說什麼，因拭了眼淚，問道：“你怎麼同老爺說的？”

寶玉道：“我就一路過去，見了老爺，就說我要娶寶姐姐，不想同她分開。”

黛玉“呀”了一聲，道：“你這不是作死麼？也不怕老爺動了真火，倘或打出個好歹來，可怎麼辦才好？”

寶玉苦笑道：“老爺先還不如後來這般動怒，只喝令我在外跪著好生想明白。早上老爺起來，叫我進去，問我可回心轉意，我說沒有，老爺就生氣了，又問我置你於何地，我說願效娥皇女英，結果老爺就大怒，說‘還沒讀幾本書，倒以為自己超凡入聖了’，就打了我。”

黛玉嘆道：“你這般說法不過暫解一時之厄，恐怕寶姐姐的日子要難捱了。”

寶玉道：“若不如此，萬一叫那些黑心婆子到老爺太太跟前說了什麼，只消有一人懷疑到你們兩，那便是彌天大禍，比起那個，這已算是好了。”

黛玉默然無語。

寶玉見她又開始抑鬱，忙道：“你放心，我一定好好讀書，早些考出去，再不濟，我和寶姐姐借錢買官也成，離了京城，你們要怎樣，就再也沒人管了。”

黛玉苦笑道：“你這話一散出去，姨媽只怕不會讓寶姐姐出門了。”

寶玉笑道：“你還不相信寶姐姐的本事麼？只要我們這頭妥當，她總有辦法的。”

黛玉見他一味天真，搖搖頭，道：“你好生休養。”一步一步，又挪回去。

來時一心擔心寶玉，旁事未及多想，去時卻覺心中重又沉甸甸的，略走幾步，便心悸起來。紫鵑忙扶著她順氣，因見左右無人，便悄聲道：“剛才茗煙過來，說他奉二爺