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門外的運河碼頭。

他站在碼頭上一望，只見遠近停泊著千百艘從南方駛來的官船商船，竟綿延數十里，桅杆如林彩旗飄舞。岸上是人山人海笑語聲喧，大家都是特地趕來看熱鬧的。鞭炮響過，開始“起會”了，花會表演開始，有高蹺、跑蹺、小車表演，有舞獅子的、有耍五虎棍的、有舞龍燈的，還有兒童們出手不凡的七節棍和霸王鞭。李三才盡情觀賞了一番，卻遊興未盡，他又漫步在通州城內，轉悠了好大一陣子，細看家鄉這些年的變化，李三才不由地記起老幼皆知的一首民歌，歌名叫《通州城，好大的船》：“通州城，好大的船。燃燈寶塔做桅杆。鐘鼓樓的艙，玉帶河的纜，鐵錨落在張家灣。”這最後一句說的就是李三才家附近的鐵錨寺。

今年夏天來得早，書院放了麥假，李三才便利用這空閒時間，在家整理自己的幾部舊作。這一天晌午，他剛要午睡，大門外傳來敲門聲，他開了院門，發現門外站著一個全身孝服的年輕人，那人朝自己納頭便拜，三才忙伸手攙扶，一問才知來人是湯顯祖的三兒湯開遠。李三才還記得，去年秋試開遠中了舉人，其父還寫了一副對聯作為勉勵，上聯是“寶精神則本業固”　，下聯是“謹財用而高志全”　，後玉茗堂主人還把此聯寄給李三才共賞，沒想到這才幾個月呀？……

李三才請開遠進屋敘話，開遠沒等坐下，便訴說起老父病逝的經過。湯顯祖是六月十六亥時過世的，早在去年，他就常患頭痛病，後發展到頭生膿瘡，晝夜###，臨終前數日寫了七首“訣世語”　，作為遺囑。一是死後不要號哭，二是不要請僧人唸佛超度，三是不要用牲畜祭祀，四是不要燒化紙錢，五是不撰寫長篇奠章，六是不用上好棺木，七是不要久厝延擱。李三才聽了頓時眼圈紅了，忍不住失聲大哭。他邊哭邊訴，說世上知音難尋，我與你父三十年的交好，他怎麼說走就走了？他才六十六歲，又是一代崑曲大家，老天啊，你就這麼狠心收走一位有膽有識有情有義的人間才子？……經湯開遠苦苦勸說，李三才好不容易止住了眼淚，他急忙吩咐了老妻幾句，便同開遠出了家門，登上船，水路兼行，直奔江西臨川。

在臨川湯家老墳，李三才與先後趕來的鄒元標高攀龍趙南星等，撫碑痛哭感傷不已。喪事是由鄒元標主辦的，他與若士同住江西，又是最早得到訊息的，他對三人說：若士近些年只管寫戲，不大過問朝廷事，他常說自己臨近耳順之年，天下耳之而已，　順之而已。有個宣黨頭目叫湯賓尹的，一味地討好若士，還請若士為他的詩集作序，這一次他也跑來弔喪，我讓三公子開遠早早把他打發走了。

李三才接過話說；“湯賓尹是條落水狗，老夫前年上疏曾痛快揭露他一番，沒想到他會唆使劉光復向我發難？”說完，他盯著高攀龍，關心地問：“東林書院近況如何？”高攀龍回答說：“還能維持！”李三才估摸書院會比過去冷清許多，他深知三黨詆譭自己和書院，簡直是不遺餘力。

在回湯家玉茗堂的路上，高攀龍從袖口裡摸出一篇文章，交到趙南星手中，說：“老師，近日我寫了篇《朋黨說》，與北宋歐陽修的《朋黨論》僅差一字，卻立論不同。”趙南星曆來主張人以群分，結黨是再正常不過的事情了，他瀏覽了一番高的文章，見上面對歐陽先生所說“小人無朋”提出異議，強調了“小人也有朋”　，朋即黨也，不過小人是以私利結黨，而君子是以同道結黨，無害而且有益。趙南星讀後，深感此文與自己想法不謀而合。

從臨川回來不久，心憂天下的的李三才，針對朝廷上浙黨專權賢臣歸隱的現象，上疏皇帝，題為“原任漕撫李三才奏辨邪正等事”　。疏中提醒皇上，浙齊楚黨心存報怨，與正人為仇，大臣中像葉向高王圖朱國禎這類的賢人，已經離去了；小臣中的賢人，像丁元薦湯兆京等也已離去，陛下只知他們離職