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被聘為光祿寺卿，而浙黨御史劉廷元，為阻礙他復出，特上疏參劾于玉立，說他依附東林，風波翻覆，應斥退；齊黨給事中亓詩教呼應劉廷元，也上疏攻擊于玉立，說他遙控朝政圖謀不軌，從此于玉立便辭召不出，專心授徒。于玉立在眾門生中，最喜歡汪文言，看中他有才幹，並且一身正氣，便把女兒紅玉許配給他，並派汪文言入京瞭解朝廷動向，以便有所作為。

當時浙齊楚三黨專權，朝中已是一言堂，賢臣正人幾乎被排擠一空，于玉立對汪文言說：“東林初起，領袖是顧憲成高攀龍，如今繼之者是楊漣與左光斗，楊左二人是東林精英，眼下在朝為言官；仇恨東林的始於浙黨沈一貫，繼之者是亓詩教和湯賓尹，亓詩教如今把握朝局，做各黨的太上皇。眼下執政者盡是些小人，朝中已是萬馬齊喑，你可仿效春秋時蘇秦張儀，縱橫捭闔，如能在三黨中開啟一個缺口，便是第一功　！”

汪文言受命後，與妻子準備從揚州的茱萸灣登船北上，沒想到在碼頭上巧遇了有著一面之交的鄒之麟。鄒是江蘇武進人，萬曆三十八年進士，庚辰年順天府鄉試，鄒為房考官，科場舞弊，私錄了友人之子童學賢，並拔為第二名舉人，後被禮部侍郎翁正春查出，鄒受到了“落職”處分。鄒之麟當時狼狽之極，乘船返鄉在揚州登岸，吃飯中間又被盜賊偷去了盤纏，因無錢付賬遭受到店家的羞辱，正巧汪文言也在這裡用飯，他瞅見鄒一副公子落難可憐兮兮的樣子，便掏出銀子替他付了飯錢，又送給了他一筆回鄉的路費，鄒之麟感激不盡，一口一個“恩公”　，叫個不迭。……今日，鄒之麟全無了昔日落魄的模樣，一身簇新的六品官服，眉宇間透出幾分得意，是他先認出汪文言的，他一面招著手一面喊著“恩公”　，快步走了過來。

汪文言笑著問：“鄒兄，想必是官復原職了，恭喜恭喜，還在翰林院供職嗎？”

鄒之麟不屑地搖搖頭，說：“恩公，你老沒聽人說過，有句順口溜，叫翰林院的文章、武庫司的刀槍、光祿寺的茶湯、太醫院的藥方，都是些中看不中用的東西，如今本官已是堂堂的工部主事啦　！這一回是家母病重，我請假回來探親，如今家母病癒，我正準備回京……”從鄒之麟的敘述中，汪文言才得知，鄒自丟官後，便投靠了浙黨，並巴結上炙手可熱的亓詩教。亓詩教是政府中的實權派，他看到老師方從哲遇事猶豫不決，說話吞吞吐吐，雖是首輔卻時常向自己這個門生討主意，便索性自作主張起來，他舉薦同鄉趙煥為吏部尚書，方從哲聽而從之。趙煥年過七旬，在朝中原本名聲還不錯，如今一反常態，事事聽亓詩教將令，很快鄒之麟先是官復原職，不久又被任命為工部主事。

鄒之麟眉飛色舞講完了事情的來龍去脈，回頭望了望自己那隻待發的船，忙朝汪文言作了一揖，匆匆說：“恩公，我先走了，後會有期　！”說完對汪文言神秘一笑，又補充了一句“眼下我有一樁大事要辦！……”話只說了一半，便跳下船，船迅速離岸而去。

汪文言和紅玉也上了自己的船，船緩緩駛入大運河的河心。在船艙裡，紅玉笑吟吟地問汪文言：“剛才遇到的那位鄒大人，可是曾說過‘敬字無文便是苟’的那位大人？”

汪文言一臉的驚訝，反問說：“妳一個大門不出的官宦小姐，怎麼會知曉文人的這種文字遊戲，這叫拆字詩　！”

紅玉依然含笑地追問說：“看你這神情，倒像是件真事？”

汪文言答說：“確有其事。那一年鄒之麟與�