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，就上疏皇上，推舉屬於“人品正大、心事光明、急宜起用”的被撤職官員共一百三十八人，列在第一批的有顧憲成趙南星鄒元標高攀龍等。不久，孫丕揚又第二次上疏，請求把一些“循良、年深”被斥退放逐的官員，分別授以官職，填補到兩京、部、寺、科道中，列在前面的仍有顧趙鄒高及馮從吾等，皇上只是草草一看，費了一番躊躇，拿起硃筆在顧憲成的名字下，劃了一道紅扛。

此時顧憲成的家鄉——江淮一帶正在發大水。接連數日的大雨，使河水暴漲，轉瞬間變為汪洋，數十萬災民無家可歸。顧憲成致信李三才，請他向朝廷報災，請求賑濟，信中寫道：“此非區區（我）一人之意，是為了東南億萬生靈，若救得此一方性命，蠶桑保障俱在其中，為國為民一舉兩得矣！……”李三才閱信後，立即向朝廷上奏，很快災民得到了糧食及日用品，與此同時，經過李三才的努力，江淮一帶的海州、鹽城數十州的馬價錢糧也一一免掉了。

六

當顧憲成從邸報上看到“奉旨顧憲成起升南京光祿寺少卿添注”時，他真是百感交集，並且心存猶豫。十四年前他在吏部文選司任上，因推舉閣臣違背聖意被罷官，至今仍記憶猶新。皇上還是原來的皇上，只不過更加不務正業，二十餘年不上朝不見百官；而自己依然是一副耿介的性子，遇到偽善和違背儒家傳統的事情，肯定還會挺身而出不計利害，其結果可想而知　？

眼下自己雖說被皇上起用，官加一級，是一件光耀的事情，可相比之下，他還是更留戀親手創辦的東林書院，和那二百多門人弟子。書院重建四年，已具規模，成為了江浙一帶學子們仰望的聖地，且培養出一批道德學問俱佳的人才，正如海內評說的那樣，自東林講學以來，忠節之士接踵而出，風氣日新，賢良迭出，人們趨義如流，紛紛以關心國事倡說氣節為榮。……顧憲成漫步在飄溢書香的石坊長廊中，###著枝葉繁茂的古樹，回憶起學子們刻苦讀書勇於提問的風貌，他真有些捨不得離開自己用心血澆灌的這片家園。

他是在內心充滿矛盾中，離開無錫乘船去南京赴任的。臨行前，他收到好友趙南星的一封來信，信中儕鶴先生寫的第一行字，就是勸他“勿出”　。這位與自己同庚的老友態度極為堅決，不僅勸顧，而且表示自己也絕不出山，此外他還預言，東林先生（顧憲成）的船劃不到南京，就會返回；他的理由是東林先生舍不下他的書院。

顧憲成的船走了一多半的路程，便停在了丹陽。原因是折磨他多年的老病——頭眩病又犯了。他打算在這裡靜養幾日，看情形再說。家人上岸抓藥，順便帶回鄒元標的一封回信　。因顧滯留丹陽當天曾給鄒寫過一信，信中訴說了自己的矛盾心態，鄒讀後及時寫了回信，並派專人送到丹陽。顧憲成拆開信細看，只見上面寫道：“吾輩老矣。入朝是為當官還是為國家　？當官能光宗耀祖，可不是我輩所追求的；想為國家出力，施展抱負，又談何容易？何況朝局又是那麼令人失望？……”當晚，顧憲成苦思良久，直到天明，他最終拿定了主意。吃過早飯，他便吩咐船伕調轉船頭，順原路返回無錫。

到家後，他立即給皇上寫了篇奏疏，題為《奏為衰病交侵懇恩休致事》，疏中稱自己年已六旬，面目昏花兩耳重聽，起居尚須攙扶，怎能上任馳驅，請求休致（退休）。親朋們都知道這不過是一篇表面文章，而東林先生的真實想法，流露在他給李三才寫的一封信中：“書院與我有割不捨得一世情緣。年來書院聲氣漸盛，兩三同志日切月磋，一但委而棄之，　有所不忍；再說時局艱難，我若出山必受挫，弟有所不敢……”

皇上聽太監讀了顧憲成的辭疏，並沒有十分在意，他眼下關注得是內閣首輔人選一事。他已物色了前首輔王錫爵，並已在數月前派專使去江蘇太倉徵召，專使已經返京，可王