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問追贓”　，趙南星清楚自己一家不久將會大禍臨頭。

很快，新任保定巡撫郭尚友下令提審趙南星。這郭尚友便是去年十月一心營求山西巡撫，而遭吏部尚書趙南星拒絕的那個布政使，如今他被閹黨推舉為保定撫按，魏忠賢之意就是利用他來惡治趙南星。

這郭尚友為報私仇，先將年過七旬的趙南星下獄，以“獲贓一萬五千兩”的罪名，嚴限追比。並株連南星之子趙清衡，與外甥王中龐，將二人各打三十板，二人幾乎斃於杖下。

趙南星一家賣光六世以來的田產及衣服簪珥等物，再加上鄉黨親友相助，才湊齊一萬五千銀子。接下來趙南星以自己年事已高為由，提出“年老收贖”的請求，即用錢物贖身。此事經郭尚友報至魏忠賢處，魏閹則命李永貞擬旨，回答說：“不準收贖，依律遣戍”

對趙南星一案，魏廣微臨回籍前，曾秘密地交給魏忠賢一個紙條，上有“元兇已放”四個字，魏忠賢一笑，他知道元兇是指趙南星，廣微是想來個最後的落石下井！魏忠賢便叫來李永貞擬寫奏章，李便委託屬下秉筆太監劉若愚執筆。劉若愚問：“元兇是誰　？”李回答說：“你快寫吧　。眼下廠爺（魏忠賢）正在皇上面前立等要這奏呈呢　！”工夫不大，李永貞送去奏呈，事後他方知廠爺與魏廣微密謀，早有將趙南星戍邊之意。……

趙南星與外甥被髮配到山西代州，兒子趙清衡被流放到甘肅莊浪縣，生母李氏因過分悲哀而死，七歲的孫兒受驚嚇而死，趙南星出發當日，夫人馮氏又因悲憤而死。趙南星與外甥坐在驢拉的小車上，車上載書一筐，趙南星泰然自若，他拉著外甥的手，抬頭望了望天，說：“咱爺倆兒到了代州，閉戶讀書，老天爺總有睜眼那一天　！”

舅甥二人來到代州，租了個小樓居住，南星給書房題名為“味糵齋”　，每日讀書自娛。儕鶴先生時而放聲歌嘯，時而縱情吟詠，他常對外甥說：“如今佔據政府的都是小人，而清流無所依倚。”一年後朱由校駕崩崇禎皇帝即位，趙南星遇赦，可山西巡撫牟志夔，因癸亥京察時曾被南星處以“不謹”　，心存報復，竟拖延不辦，南星知道後，嘆息說“清明之無時　！”　，竟於十二月十七死於代州。臨死時說：“我可到地下見楊左諸公了　！”終年七十七歲。

後人稱讚說，自萬曆以來，凡以氣節文章著稱者，惟有南星兼而有之啊　！

二

熊廷弼羈押在刑部大獄已經三個年頭了。至今他仍萬分感激大學士兵部尚書孫承宗的救命之恩。天啟二年孫承宗主動請纓督師遼東，先後曾兩次上疏皇帝，請求寬免熊的死罪，遣戍效用，皇上當即批道“待以不死”　，即暫緩死刑，否則熊早已成了刀下之鬼。

熊廷弼雖在獄中，但仍十分關心遼東遼西的戰局。他從料理自己飲食的兒子熊兆圭口中得知，孫兵部督遼四年，後金努爾哈赤已暫停了對大明朝的進攻，京城安然，人們不再以邊事為慮了。兒子還告訴他孫兵部共修復大城九座，練兵十一萬，拓地四百里，在開闢了關寧防線之後，又從寧遠向前推進了二百里，形成了關寧錦（錦州）防禦體系。熊廷弼聽了非常振奮，他對兆圭說：“真沒想到，孫承宗雖說是個翰林出身，確是個將才，比我有眼光　。”

自進了六月，熊廷弼就不斷聽到一些與自己有關的訊息。先是聽說當下有一道聖旨，是說自己賄買楊漣等，希圖減罪；不久又聽說楊左等六位大臣因收納了自己的賄銀，如今已關押在詔獄中，五日一追比。還有什麼自己曾貪汙兵餉十七萬，分送給楊左等十七人，囑其巧為出脫。熊廷弼是個暴性子，當即火冒三丈，吼道：“栽贓、陷害，我何時貪過十七萬　？又何曾送錢給楊漣等大人　？你們要是恨我不死，乾脆早早結果了我的性命，也省得牽累好人　！”他愈想愈氣，當即鋪開了紙，提筆寫