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笑著。“我下次多帶一些糖回來就是。”

曾石頭摘了蘋果給秋霜。“霜兒，拿去吃，我再裝一籃帶給秋老頭。”

“謝謝石頭哥哥。”秋霜拿過蘋果。“我就不再拿了，你還要背去鎮上賣了換銀兩。”

“唉！不想去鎮上了，賺不到錢。”曾石頭採著樹上的蘋果，長吁短嘆地。

秋霜咬著蘋果。“怎會賺不到錢？你的蘋果又脆又甜，很好吃呢！”

“別說了，我每次去鎮裡擺攤子，官府就立刻過來收稅，有一年我還倒貼二兩銀子，不如學霜兒你醃了桃子，我也曬個蘋果乾，留著自己吃吧。”

“真的這樣啊？”秋霜瞪大眼，眸子是不解世事的單純。

蕭辰道：“苛捐雜稅，老百姓難過啊！霜兒，你還是不要知道世間醜惡。”

秋霜道：“每年官府來催稅，爹就開始發愁，原來官府還收很多稅啊？”

曾石頭道：“霜兒，你知道的愈少，煩惱也愈少。蕭兄弟啊，你可要好好對待霜兒喔！”

“霜兒是我的妹子，我當然會照顧她。”蕭辰沉靜地回答著。

“還什麼妹子？這些年你吃了霜兒燒的飯，就不要再耽誤人家了。”

秋霜剛咬下一口蘋果，趕忙吞了下去。“石頭哥哥，你……”

“霜兒想罵人嗎？”曾石頭笑道：“我還沒聽過霜兒罵人哩！瞧！臉蛋比蘋果還紅啊！”

“石頭哥哥！”秋霜腳一跺，想要跑開，卻差點撞上身邊的蘋果樹。

蕭辰急忙拉住她。“小心！”

秋霜站住腳，掙開他的手。

“我先回去了。”說著便低頭跑掉。

曾石頭整理好兩簍蘋果。

“一簍給阿雷他們，一簍你帶給秋老頭。”

見他猶注目秋霜的奔跑腳步，曾石頭笑道：

“她都穿上你的衣服，你就不要再陪她相親了，去把好霜兒訂下來吧！”

蕭辰吃著蘋果，心思紛飛。沒有人知道他隱身在秋水村，這是否代表他可以許諾秋霜和孩子們一個安穩的生活？

他沒有把握。

接過曾石頭的兩簍蘋果，蕭辰繼續漫步在溪畔林間，只是少了身邊的柔言軟語，秋風一陣陣地吹來，似乎真的有點冷呢！

這日中午學堂下了課，大家各自回家吃飯休息，蕭辰照例最後離開。出了門，看到村口鬧烘烘的，便走過去一探究竟。

一個官差在牆上貼好告示，正等著秋水村的村民請他念告示。

曾婆婆念道：“人頭……這什麼字？一兩……加……這又是什麼字？”

“曾婆婆，你平常不用功學認字呵！”王大田大聲道：“上頭是說，以後要課人頭稅，每個人頭一年一兩，然後今年還要加賦。”

曾婆婆皺眉道：“我家十個人頭，不就要交十兩？”

眾人紛紛議論，卻又壓低聲音不敢讓官差聽到。

官差等得發閒。

“你們都看得懂啊？我知道了，金大夫說你們有個先生又醫病又教書，害他這些年少了很多收入。”

王大田道：“金大夫診金那麼貴，又醫不好，誰去看他啊？”

官差道：“好了，既然不用我念了，你們好好準備，一個月後就來收稅。”

“一個月？”眾人驚叫著。“又是人頭稅又是秋賦，拿不出來啊！”

官差跳上馬，準備離開。

“我管你們來不來得及！總之，到時候準備好，否則就把你們送進牢裡。”

蕭辰上前拉住馬匹，那馬兒竟也硬生生地停了下來，官差怒道：

“你敢攔本大爺的馬？不想活了嗎？”

蕭辰仍是穩穩地扯緊馬韁。