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話。

在蘇毗中，以塔西泊統治的亞爾坦最為強大，不但領土廣闊、軍備也很完善，想要打壓其它氏族、自立為蘇毗王也絕非不可能。

然而從古至今，亞爾坦王都不曾有意對他國兵戎相向，面對吐蕃或大唐帝國時所展現出的武勇之姿，僅僅是為了守護自己的國家以及蘇毗而已，他們深信自己的祖先，是由獲得人類身體的天神與掌管家畜的精靈所生下的，而且對於自己平穩且與萬物協調的生活方式感到自豪。

「傳聞本來就不等於事實。」

利吉姆彷佛看透塔西泊的心事似地這麼說道。

「不過亞爾坦王若是為了守護族人，恐怕也會採取卑鄙的手段吧。塔西泊殿下，我同意你不用派出一兵一卒，但相對的也請你拿出不會偷襲我軍的保證，因為要攻打松州，無論如何都得借道蘇毗才行。」

「保證……是嗎？」

「沒錯，請你以我軍的主要武將也能明瞭的形式，提出能連帶牽制其它三國的保證，不然我軍會難以行動。」

「那就派出人質吧。」

塔西泊也立即做出決定。

雖然這並非令人愉快的決定，但是與剛進城時的絕望感相較之下，現在則有種已經得救的感覺，倘若真的不需出兵，那麼由上位者負起全責是理所當然的。

「將亞爾坦、卡姆薩、厥貝爾三國，包括皇太子在內的孩童們與王妃，全部交由吐蕃軍總司令的利吉姆殿下看管。」

「那是不可能做得到的吧。」

利吉姆立即笑著反駁。

他的回答也讓塔西泊松了一口氣。

塔西泊的王妃，同時也是嘉絨的女王。

在蘇毗四個國家之中，只有嘉絨是由女王掌管，他們所居住的土地——嘉絨也因此被稱為『女王之谷』。

嘉絨並沒有能成為一國核心的王室。

被稱為王族的家系幾經變遷、再由王族中依照神囑所挑出的女性來擔任女王，嘉絨的女王在即位之際，同時也成為亞爾坦王的王妃。

在過去，蘇毗只有亞爾坦、厥貝爾、卡姆薩這三個國家。

當初因旱災而失去國家的朗族，為了尋求新的安身之地而來到了嘉絨。

朗族原本就有讓女王的夫君擔任軍隊指揮之習俗，當時的亞爾坦王本身便是女王的丈夫，他不但掌握著足以威脅蘇毗的兵力，還賜予朗族新的土地。

而那土地是以前亞爾坦境內一塊稱作金川的地方，於是那裡變成了由女王統治的國家，從此也被稱為『女王之谷』，也就是嘉絨。

此處的內政當然是由女王治理。

女王的地位也與其它三國的國王無異。

只不過軍務與外交事務是交由亞爾坦來處理的。

而嘉絨現任的女王——卡烏拉，正是塔西泊的王妃。

可是……

光是想起卡烏拉的臉，塔西泊的心情就涼了半截。

想讓她乖乖聽命，恐怕會是一件費心費力的大工程。

「包括諸王的皇太子在內的孩童們，還有……擁有王室血統的女性如何？至於嘉絨，還望您高抬貴手，恕由女王的親屬代替……」

「我知道了。那麼從現在起，就得請塔西泊殿下與我同行。」

「在下遵從吩咐，由衷感謝您的寬宏大量。」

塔西泊在敬禮的同時，感到了些許疲倦。

一、女王來訪

尚未翻白的陰暗天空中，細雪紛飛。

翠蘭透過臥室的窗子看見了今年冬天的初雪。

原本她想從天空的亮度來判斷時間，才將掛在窗前的皮革窗簾掀起，一開始，她還以為是風將花瓣捲到空中了呢。

「啊、下雪了…