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吐谷渾——

這個橫貫在大唐帝國與吐蕃之間、過去相當興盛的國家，如今被兩個國王瓜分成兩邊。

其中一邊是親唐派的吐谷渾，由接受唐帝國後援的諾曷銤王領導。

另一邊的吐谷渾則是親吐蕃派，由得到吐蕃後援的馬札多哥可汗統治。

噶爾在翠蘭出嫁一年後，獲得了大唐皇帝的許可離開長安。

不過他在返國途中，曾滯留在馬札多哥可汗統治的親吐蕃派吐谷渾，並度過了一個冬天。在噶爾自長安出發前不久，諾曷缽王所領導的親唐派吐谷渾內部曾發生內亂，兩個吐谷渾間因此曾一度關係緊張。

內亂的原因出在親唐派吐谷渾的丞相——宣王身上。

宣王原本一直主張應該與吐蕃保持友好關係，但是去年春末卻企圖挾持君主諾曷缽王，然後前往親吐蕃派的吐谷渾。

然而這個計劃卻早一步被諾曷銤王知道，於是諾曷缽王便逃到大唐帝國的領土，並借用唐軍之力誅殺了宣王與他的三個弟弟。

親吐蕃派與親唐派。

兩個吐谷渾的對立，就像是大唐帝國與吐蕃的對立。

然而兩國都不打算主動發動攻擊。

對吐蕃而言，唐是一個文化大國，他們希望不費一兵一卒就能取得唐的文物，儘管透過和親才總算正式展開了外交，然而這也只不過是剛起步而已。

對唐而言，吐蕃就像是潛伏在岩石區域的毒蛇一樣，唐希望他們能永遠沉睡。被高山包圍的吐蕃並沒有花時間去征服的價值，加上吐蕃民風勇壯威猛，假使雙方關係惡化，唐就必須冒險去削減原本用來應付周邊諸國的兵力以對付他們。

再者，吐谷渾的人民原本就不打算積極戰鬥。

夾雜在兩個吐谷渾之間的緊張氣氛，隨著諾曷缽王滯留大唐帝國而陷入了膠著狀態。

就這樣過了半年，噶爾回到了吐蕃東方的王都擦宿。

「因為你判斷諾曷缽王暫時不會有所動作，我才決定前往雅隆，所以在收到你的歸國通知後，我就立即向途中會經過的國家發出了訊息。」

利吉姆傾身向前詢問噶爾。

「如何？你應該也很想回家吧。要不要一起去雅隆？」

「我去。」

噶爾毫不遲疑地回答。

「但不是為了回家，而是為了在前往雅隆的路上守護利吉姆殿下，並將在下於長安的所見所聞以及吐谷渾的現狀向松贊˙乾布王報告。」

「……無論是什麼理由，對你的夫人而言都是好訊息吧。」

利吉姆露出有點意外的笑容並用手撐住臉頰。

噶爾則以沉穩的態度望著利吉姆發問。

「您已經考慮好同行者了嗎？」

「我、翠蘭和拉塞爾，桑布扎、齊夫爾與坦凱魯，還有翠蘭的侍女朱瓔。其餘的人選已經交由侍衛長和侍女長決定，想了解詳情的話直接問他們就可以了。」

「那麼，就這麼辦。」

「你還是一樣細心哪！」

「是利吉姆殿下太大而化之了。」

利吉姆不服氣地揚起了嘴角。

「總之，今天晚上將會舉行酒宴，如果你擅自離席跑去書庫的話，我可是會革除你的宰相職務喔。」

「用威脅的方式是無法領導人民的。」

「這不是威脅，是命令。」

「臣遵命。」

接著，噶爾用在場者都聽得到的音量嘆了一口氣。

站在牆邊的侍女猶如聽到暗號一樣拍了拍手，命令負責的僕役們開始準備宴會，原本聚集在大廳內的眾臣紛紛移動到另一個房間。

翠蘭也抱起拉塞爾，從座位上站了起來。

不久