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切的談話聲音全都停止了，無數人的驚疑的臉，直瞪著的眼睛，全來對著她，真是十分嚴肅，只有火燃著乾柴“劈剝劈剝”發著聲音，狗也不知跑到哪裡去了，也不叫了。

雪瓶喊著說：“店家！來喂喂馬！”隨著她的話，立刻就來了一個光著脊背，骨瘦如柴的老頭兒，口中連聲答應著，就將她的馬接過去，她卻自己解下包袱，手提著寶劍，走進這些蹲著坐著的人群裡，她見這些人都是神頭鬼臉，有長鬍子的，有光下巴的，滿地都是行李、被卷、貨物、牛皮口袋、駱駝鞍子，每個人都正在吃喝，有的吃著肉，有的喝著自己帶來的乳酪，有的啃著發了黴的大鰻頭，有的咬著自煮的羊腿，大鍋裡還正在燒著。這百十多個人的模樣，雪瓶也很難將他們一一看清，不過可知大概沒有那牛脖子，因為都仰著臉看著她，沒有甚麼人躲藏。

雪瓶只過去向那燒火的人間說：“你們這鍋裡煮的是甚麼？”燒火的人仰著一張烏黑的臉兒說：“是黃羊肉，早就熟了，你要吃嗎？”

雪瓶就點了點頭，又問：“你們這裡有水喝嗎？”

燒火的人說：“管飯不管水，水都得自己帶看。”

雪瓶還沒有答話，旁邊早就有個人過來，“吧”的一聲就打了那燒火的一個大嘴巴，打得那人“喲”了一聲，拿手捂著黑臉，打人的那人卻是個差官的樣子，肩上掛著公文袋，一手拿著紅櫻帽，一手緊緊握拳發威，罵著說：“王八蛋，你也不睜眼看看問你話的人是誰？你敢說沒有水？沒有水你也得給變水去！”又同雪瓶彎腰賠笑說：“這店裡也實在沒有水，連煮肉的水還是大家公攤的，在沙漠裡無論是走路住店，都非得自己帶著水不行，你就來喝我們的吧！”他原來就坐在離火不遠的地方，還有他的兩個同伴，也都是當官差的，立時就把一大壺茶跟一個茶碗送過來。

雪瓶倒覺得不好意思，就不由得笑了笑，她這一笑，閃閃火光映著她的嬌顏，一些人不僅驚訝，且多有些發迷似的了，雪瓶剛要放下包袱跟寶劍，去接茶來飲，忽然聽得人叢中有人粗聲地喊道：“好漂亮呀！”

雪瓶吃了一驚，又見許多人都扭轉了臉，還有的發氣地在責問那人，那人彷彿還在冷笑著，說：“難道她還是……”往下邊的話雪瓶沒有聽明白，但她發怒了，瞪起眼睛，要想抽劍，但又想何必呢，別人這樣地怕我，原是因我爹爹的名氣太大，我又何必倚勢凌人呢！遂就顏色緩和了一點，又微微一笑，客氣地從差官的手中接過一碗茶來。

差官也驚愕了半天，這時又彎腰遞笑來勸著雪瓶，說：“您別動氣，常常有這樣才從外省來的渾人，他們不知道天多高，地多厚，早先……”把腰彎得更深一些，就說：“有一回，那是七八年前了，大王爺也遇見了一個莽撞的人，說了一句話冒犯了她老人家，她老人家可也沒有生氣。這件事我是知道的！”

雪瓶聽人提到了她的爹爹，她心頭就不由襲了上來一陣悲痛，嚥下了兩口苦茶，就背著人高聲向所有的人說：“諸位！可知道這沙漠附近有一夥強盜，為首的叫半截山，其次的叫戈壁虎？”

忽然聽人叢中又有那粗聲發出來，說：“甚麼半截山？戈壁虎？他也叫半，他也叫虎，是冒老爺我的招牌！”

雪瓶就藉著火光所照之處，看見那說話的人是一個四五十歲、兩腮長著灰白鬍子的人，形象極為古怪，旁邊的人都瞪他，推他，還有的拿拳頭打他。

雪瓶卻依然不動氣，接著又說：“還有一個賊，名叫牛脖子，他是騎著一匹黑馬，大概逃到這裡來了，如果有哪位看見了，請快告訴我，我必有重謝！”說過了漢話之後，又拿哈薩克的話說了一遍，當時就有人爭著來回答，說：“半截山跟戈壁虎倒是有，常在這裡跟白龍堆那一帶打劫行人，他們的老窩就在南邊太歲山離這裡有八十里地。牛脖子我們可