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套，他說：“這件東西，我現在可得物還原主了，少爺你到別處去，路上沒有個伴兒，一定覺得悶得慌，有這個，也可以解解悶兒！”

鐵芳說：“我在路上帶著這個東西太麻煩，我送給姨父了，還是由你留下彈著玩吧！只是……”

他又想起一件事情來，就說：“我有一件事拜託姨父，就是在黃羊南子劉宋老店裡，那裡住著個小孩，名叫長福兒。這次在白龍堆裡啟靈重葬，他也幫了些忙，他不想跟著我，但我也是因為攜帶他不便，所以把他又打發回那店裡去了，那店裡的劉大本來就待他不好，他也不願在那裡……”

蕭千總沒容他說完，就連連點頭說：“這是小事，我一定能夠辦，你就放心吧。等我們先回尉犁城，大概明年春天我們就回烏爾土雅臺，去接了孩子再到尉犁去長住，那時路過黃羊崗子，我們也就把他帶回去，你也知這，尉犁咱們家裡也不多他一個人吃飯，只是……”

此時那邊臺階上站著的繡香就說：“少爺！你這次是想往哪兒去呢？”

蕭千總卻說：“對啦！少爺你一定要走，我們也攔不住你，剛才的那些話，也可以日後再商量，反正就是現在都說走了，您穿著重孝，也不能立刻就辦喜事。不過您要往哪兒去，是閒遊解悶？是打算回洛陽府上望望？是找我們那雪瓶姑娘去？還是有別的事？你要說個一定，我們也好放心！”

鐵芳卻反沉默了一會，然後就悄聲嚴肅地說：“我告訴蕭姨父也不要緊，我因為聽說玉欽差已往東去，甘涼路上，江湖強梁甚多，我並且已經聞得，有人要在這上劫他，所以我必須急往隨行保護。

就是這事，請姨父千萬不要向別人去提！

蕭千總聽了這話，顏色也嚇得變了，繡香走下臺階來，還要詳細問問，蕭千總卻連連擺手說：“你也別再打聽啦！”

他隨就送鐵芳出了店門，又悄聲說：“少爺一路平安！多多保重，剛才你說的那話，我斷不會向別人提。你今天走，明天我也就動身，到尉犁城等著你去，無論早晚，你可得再到那兒一趟才好！”

他懷裡抱著琵琶，又向鐵芳深深請安。

鐵芳就上了馬，拱拱手說聲“再會！”他遂就急急鞭馬向北尋著了大這，就一直往東而去。他因為恐怕玉欽差的車與行得太快，先進到甘省，若是與那吳元猛碰了頭，就必定會吃虧，所以他恨不得一鞭子就趕在前面，但卻不知由迪化往東去的這條大這，雖然平坦寬廣，往來的人也極多，但是長極了，走了七八日，方才到哈密。由此回首往西北方看士，就見那天山的雪嶺如一條玉帶似的，在他的眼中顯得十分愁黯，不像他隨玉嬌龍初入新疆，乍見天山之時那樣的新奇可愛了。

天氣雖才入初冬，但北疆已經極寒，時時有飄雪之家，由那遼遠的大漠吹來狂風，觸在人的身上，其跟刀割一樣，沿途的人沒有一個不穿皮衣服的。

有人看見鐵芳身上的衣服單薄，都很奇怪，還有人以為他是才從南疆來的呢。因為一到天山，便把新疆分成了寒暑兩個世界，南疆這時還許沒穿棉衣呢，於是就有人悄悄向他打聽春龍大王身死白龍堆之事，他對這真難以回答，而且其中絕不願聽春、龍這些個足令他心痛的話。他就與人絕不多談，併為避免別人對他注意起見，他也買了一件黑毛兒的老羊皮，被在身上卻覺得又重又笨，騎馬都不方便。

蹄塵鞭影，向東又走了幾站，過了劉家莊子、回莊子、煙燉、腰店子，苦水井這一帶雖也是往來的交通大這，可是極窮，人都很少，店房更是寥寥，甜水跟草料都極為難得，所見的都是一些駱駝隊，馬也沒有看見幾匹。他座下的黑馬，平日雖矯健得如同神龍一般，但這