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麼老君牛張伯飛等人到底來了沒來了他一點也打聽不出，心中十分焦急，便於每天黃昏時分悄悄地出了店，到鎮街上，也到街外的大這路上站著，徘徊。但是所見的只有從西邊來的一些車馬、客商，他們都忙忙碌碌地往省城去趕，並不停留；再見的就是暮色沉沉，餘露西落，秋風悽緊，木葉凋零，鎮上村間，一團團的炊煙飄向空中，少時也即消散，寒鴉似是自城中飛來，投往遠林之中，可也沒有給帶來城裡的一點訊息。

他整天如熱鍋上的螞蟻一般坐立不安，那匹黑馬也太不老實了，整天拿蹄子踢地，夜間昂首長嘶，有時還欺負它旁邊的那頭草驢。彷彿他本是越關山走大漠的一匹神駿，把他囚在這窄院子裡，它如何能受得了？

到了第七天的晚間，這鎮上突然熱鬧起來了。來了一些客人，每個人都有馬匹，有簡單的行李，這些人都是年輕力壯的哈薩克人，一共大約來了二三十個，分住在鎮上的三四家店裡，這裡韓鐵芳對面的那小屋裡擠滿了五個。他們連這裡的茶飯都不用，自己帶著碗，自己提水燒火做著吃，他們還互相往來，這個店中住的到那店中，那邊的卻又往這裡來，“咕碌刮啦”地說著哈薩克話，別人一句也聽不懂，他們的皮靴子沉重雜亂地響著，擾得全鎮不安。

韓鐵芳十分驚詫，覺得這些人來此必定有事。就問店掌櫃：“這些人全是幹甚麼的？”

店掌櫃的卻倒像是看慣了似的，一點也不遲疑地說：“這些都是哈薩克人，都是做生意的，他們大概是才從東邊販完了牛馬回尉犁城，然後往伊犁去。他們現在都很有銀子，腰裡都肥極啦！我們這鎮上很難得遇見他們這些主顧，他們真肯花錢。”

言罷又露著黑牙笑著，並且推了韓鐵芳一下，說：“你往西邊白家店裡去看著好不好？那店裡還住著幾個哈薩克的娘兒們呢，嘿，比咱們這裡的娘兒們可標緻得多了，她們全都會騎馬！”

韓鐵旁的心中越發懷疑，因為看著這些哈薩克人都不像是才作完買賣回來的，個個全都精神興奮，揣著一肚子氣，彷彿是要殺幾個人吃了似的。並且聽到店裡喝酒吃飯的人說：“兩邊昌吉，呼圖壁，以及現在的迪化城裡，全都來了哈薩克人，都住著不走了。”

在這裡住的這一個哈薩克人，見了韓鐵芳，就不住的拿眼直瞧，並跟他的同伴悄悄說話，於是有好多的人彷彿都注意上韓鐵芳了，弄得韓鐵芳益發不安，走既不能走，住在這裡，又永遠得心驚肉跳，草原賽馬，尉犁城外惡鬥之事，那一幕一幕的驚險情形都不斷地在他胸中復映。他白天連小屋都不敢出，夜間寶劍永遠放在身畔，同時，院中的那匹黑馬叫他們著見了，他們像是沒有一個人不認識那匹黑馬。

幸而並未追問來歷，只是當作神仙一般地敬重那匹馬，草料跟水倒不必韓鐵芳去餵了，他們時時有人照管，還輕輕地刷那馬上的毛，有人牽出去溜溜，一會兒又給送回來。鎮上的馬也驟然比往日多了，晚間陣陣的西風吹來，處處有馬嘶叫之聲，韓鐵芳細細觀察，才看出這些個哈薩克對他似乎並無惡意，才略略地放下了心，又想要向這些人問問“秀樹奇峰”，但又覺得自己只會這一句，他們答覆出話來，我也是聽不懂；再說哈薩克人的脾氣我摸不透，倘若因問春雪瓶而招出莫大的糾紛來，那就更不好了！因此就不敢言語，但精神卻時刻都很緊張。

又過了兩天，忽然聽說：“在省城裡捉住的那名大盜半天雲羅小虎，快要起解了。因為伊犁將軍給撫臺來了公事，一定要把他解往伊犁，究問他二十年前在沙漠裡所犯的那些案子，並聽說他早先在北京還作過案呢，要判他的罪名。”

於是鎮上的人都興奮了起來，天一亮就起來，店房的窗戶也不關，許多人到這裡也不喝酒，專為等著差使由此經過時，好看一看那“半天雲”的丰姿。

有人說：“