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軍如此，湘西兵都是這樣，所以，當時我們都被稱為‘東鄉竿子’。”

“東鄉竿子？”莫易皺了皺眉頭，似乎不太喜歡這個稱法。

“也有人叫我們東鄉蠻子。說我們匪氣重，愛霸蠻。竿軍在抗日之初，就已經威名遠播，他們參加過數次的苦戰硬仗。”莫三爺抽了一口眼袋，卻彷彿陷入了回憶中，“應該是1937年11月吧，當時以竿兵為主組成的國民革命軍第128師，由師長顧家齊率領奔赴浙江嘉善狙擊侵華日軍第六、第八兩個軍團，那可以說是一場驚天地泣鬼神的戰役，日本人武器精良，他們喋血苦戰七晝夜，前赴後繼與敵人在陣地上拉鋸，白天日寇憑恃強大炮火控制的陣地，一到夜晚又被竿軍兄弟靠肉搏白刃戰奪了回來。敢死隊每人一把馬刀，在深秋的寒夜中以赤膊為記號，摸到穿衣服的，一律揮刀而斬。”

“真是慘烈。”小水感嘆道。

“然而這一戰，全師官兵傷亡四分之三，全師連以上軍官亦傷亡過半，鳳凰城內外家家掛白幡。在後來的南昌保衛、宜昌反攻、荊沙爭奪、長沙會戰以及洞庭湖南岸據點的爭奪等一系戰役中，每一場硬仗苦戰都有竿軍加入。”莫三爺對著眼袋吧嗒連抽數口，彷彿激動難耐，“那是錚錚鐵骨譜寫的血歌。每一批新應徵的子弟離開家鄉去為國家征戰的時候，家鄉父老都要在城門口打出‘竿軍出征，中國不亡’的橫幅為他們送行。儘管那些在風中翻飛的旌旗下邊，一張張皺紋滿布的臉上充滿了絕望的悲慼之色，而戴了孝的少婦和孩子紅腫的眼睛中淚水還未消止，他們仍在義無反顧地送別親人上戰場。抗戰前夕的鳳凰，大約不到一萬戶人家，卻擁有三千左右連排下級軍官，以及五個師的兵力儲備。經過八年殊死征戰，到了抗日戰爭勝利之後的1945年，鳳凰的年輕男丁死傷過多，至少有三千少婦守了寡，上萬父母老無所依……”

堂屋中開始陷入沉默，莫易沒有多問，便知道當年參加湘西戰役的竿軍肯定為數不少，那麼，自己此次是否能找到當年倖存下來，卻又知道一些那次參與跟蹤日軍任務的竿軍前輩們呢？

莫易把手摸進口袋，那張記錄著八十三個竿軍前輩名字的紙條，此刻摸在手中，竟是那樣的沉重炙手。

“有名字，就好找。”莫易暗想道。

“孫子，你問竿軍幹什麼？”莫三爺恢復了平靜，不解的問。

“想找一個當年參加湘西戰役的竿軍前輩。”莫易答道。

莫三爺沉吟了一陣，說：“我給你一個建議。當年參與湘西戰役的竿軍兄弟，好像多數都是來自沱江鎮和竿子坪鄉的。”

第二天一大早，莫易便和小水離開了村子。去鳳凰的路線莫易很清楚，但他更清楚，要想去鳳凰找人，還得有人幫忙做嚮導，昨天回村之前，莫易便聯絡了鳳凰的朋友楊致，叫他幫忙查詢昔年竿子軍的下落，楊致要走了在十里溝中犧牲的竿軍姓名，並相約好中午兩點在鳳凰古城中會合。

抵達懷化市，莫易買了兩張去鳳凰的快巴汽車票，懷化離鳳凰並不遠，只需要兩個半小時便可以趕到。

想到要去鳳凰古城，一路上，小水興奮不已，不時的透過車窗往外瞅，即便如此短暫的時間，卻仍然覺得彷彿過了很久。

莫易眯著眼睛沒有理會她，聽著她大呼小叫的聲音，終於忍不住說：“你能不能安靜點兒？”

小水嘟囔著嘴巴，還沒安靜幾分鐘，竟然又大呼小叫起來，莫易正想責備她幾句，卻把到口的話給吞了回去，因為，鳳凰到了。

這處古時候的五溪苗蠻之地，如今卻成為了無數人嚮往期待，爭先恐後前來遊玩的歷史名城。這裡無處不透著古意，這裡曾被路易艾黎稱之為中國最美麗的地方，這裡，還有一個曾讓人所有男子都砰然心動，卻對之沒有雜念的美麗姑娘—