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問女兒的意思，但基本上都是以妯娌三人的意見為準。

淑寧這些天都聽從佟氏的吩咐，多聽多看，少說話。看了這三位太太的理家過程，她還真學了不少東西。雖然平時有佟氏教導，但一個三四十口人的“小戶”人家，和幾百口人的大府比起來，事情當然沒那麼複雜，而且，如果把平時的家務管理比作現代企業管理中的行政、人事和後勤工作的話，過年前後的家務，則更多的是公關了。

這恰好是淑寧很不擅長的地方。以前聽母親管家，過年過節時給朋友或父親的上司同僚送禮，其實都是小意思。這大家族進行公關活動，不但要注意不同品級、爵位、交情、關係的人家要送不同的禮，還要注意收禮的人之間的關係。比如某某國公家妻弱妾強，送禮時既要叫那個妾滿意，但又要不能越過正妻去；再比如某兩位大人與晉保關係差不多，但互相之間卻有矛盾，給他們兩家的禮絕不能讓兩人覺得厚此薄彼。諸如此類。

淑寧覺得這太讓人頭痛了，她哪裡記得住這麼多戶人家的情況，所以只能呆坐著，看總管吳新登很厲害地揹著京中各府第的情況。她算是明白了，以前看著這位管家好像沒什麼特別的本事，其實本事大著呢，果然能坐上這種重要位置的人，都不是什麼泛泛之輩啊。

佟氏大概也看出女兒不懂這些東西，皺了皺眉。想到她年紀還小呢，便不再勉強，讓她先退下了。淑寧暗暗鬆了一口氣。行過禮退了下來。

婉寧則是昨天就跑了，那拉氏見她實在幫不上忙。也爽快地放人。

淑寧正要回院裡去，拐上小路前，想了想，便轉到竹院去了。她在回來後的第二天便去看過芳寧，對方也很歡喜地接待了她。只是這些天她都發現芳寧似乎有心事，常常說著話就開始發呆，問她怎麼了，也只說沒事。

但淑寧怎會看不出大堂姐有煩惱？只是陳姨娘雖然又病了，但已經好了許多，芳寧還有什麼可擔心的？不過既然對方不願意說，她也不去逼問，只是有時間便去陪著說說話，也好讓芳寧寬寬心。

快要走到竹院地時候。她發現有幾個丫頭躲在樹叢後說悄悄話，似乎是芳寧的丫頭在跟別人提起自家姑娘的心事，她心中一動。便坐在路旁地石椅上歇腳，旁邊的一叢灌木遮住了她地身影。那些丫頭就沒發現。

聽著聽著。淑寧不禁大吃一驚。

原來十一月底的時候，二堂嫂喜塔臘氏的孃家人來做客。曾經提到她家一個親戚有意要續娶一房妻室，打聽得芳寧的事情，知道姑娘實際上是清白的，人品也好，便想探探伯爵府地口風，若是願意，一滿了孝就來提親。

芳寧快要十七歲了，正是出嫁的時候，等守完孝，年紀就太大了，如果能早日訂下來，當然是好的。不過那拉氏考慮到她不是自己親生，總得問過晉保的意思，便找話岔了過去，想著先告訴丈夫，派人去打探一下對方的情況再說。

誰知打聽的結果卻不太好。那個本是喜塔臘家一位姑奶奶的兒子，姓舒穆祿，已有二十七八歲了，雖是大家子弟，卻因父親早逝，家道大不如前。母親典當了陪嫁首飾，才為他謀了一個內閣典籍的小職位（七品），只是這人胸無大志，又不會鑽營，五六年了也沒往上升一級。

他原來娶過一房妻子，倒葉門當戶對，而且頗有幾分姿色，只是人潑辣些。見丈夫沒出息，便總是罵他，連婆婆都不放在眼裡，鬧得家裡不得安生。後來這老婆的孃家哥哥升了四品，便不知從哪裡找了些人來鬧，逼妹夫休妻。吵了幾個月，最後還是母親發了話，讓那男人寫了休書。

這前妻過了三個月，便嫁了