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淑寧道：“平日這個時辰他該回來了，今天可能是有事耽擱，想必也不用等很久，桐英哥屋裡坐吧，外頭冷。”說罷便要迎他進門，卻被那婆子攔住道：“姑娘，怎麼好跟男客單獨進屋？”

淑寧皺皺眉，道：“你跟進來侍候就是了，難不成這天寒地凍地，要客人待在外頭不成？”那婆子住了嘴，低眉順眼地垂首應是。淑寧不理她，把桐英迎進了新書房。

桐英悄悄問了句：“那婆子是誰啊？怎麼管得這樣寬？”

淑寧撇撇嘴：“我外祖母派來地嬤嬤身邊侍候地人。”便不再多說了。

“哦？”桐英用眼角瞥了那婆子一眼，輕輕冷哼一聲，“原來如此。”

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一七四、梅思

在書房裡坐下後，淑寧叫硯香奉茶，而茶香則按往日做的那樣，去槐院陪崔嬤嬤，那婆子進了屋，便守在離門口不遠處，硯香退下去時，瞟了她一眼，在門外站定，聽候差遣。

淑寧問：“桐英哥最近可好？我聽說你忙得很，看著連人都瘦了一圈，可要多保重身體。”桐英笑道：“沒事，就是累了些，你還不知道吧？皇上如今已經許了我，等明年開春就調我到兵部去呢。不過現在要繼續辦禮部的差事，時不時地還要到兵部去幫點忙，因此十分忙碌。”

“咦？那你可是得償所願了。只是桐英哥為什麼要調到兵部去呢？”

“在兵部容易立功啊，我總不能光吃老本吧？”桐英微微一笑，“如果我在皇上面前更有份量，想求什麼事也容易心想事成啊。”

咦？淑寧忽然覺得桐英的目光中有些別樣的含義，但一時又捉摸不定。

“而且禮部的活雖然體面，卻瑣碎得緊。”桐英很快訴起了苦，“你說這些王公大臣怎麼就那麼奇怪呢？秋天的時候，扎堆似地娶妻納妾，到了冬天，卻又扎堆似地辦喪事。我這個月，至少有一半時間在穿素服。”

淑寧認真看去，果然他這身衣服與平日見的白衣服不同，完全沒有裝飾花紋之類的東西，連荷包也只戴了一個藍色的：“可是有哪位貴人薨了麼？”

桐英有些詫異：“你不知道？宮裡的貴妃娘娘沒了，就是鈕祜祿家那位。”不過他很快就醒悟過來：“是了，你最近都在家裡學規矩，外頭的事都不知道吧？”他瞥了一眼門口那婆子，悄聲道：“是不是很辛苦？我聽你哥哥說。你受了大罪了。”

淑寧微微笑道：“還好，剛開始有些難受，但現在已經習慣了。就是有些累。”

桐英摸摸頭，吱唔了幾聲。從袖裡掏出一個小匣子來，遞給淑寧道：“這裡頭有個小瓶，裝的是特製的藥水，滴兩三滴進一盆熱水裡，晚上泡泡腳。第二天會鬆快許多。還有這個…”他從另一隻袖子裡掏出一個藍色綢包來：“這個也是我們家地秘方，裡頭的藥丸，你每晚取一粒，用熱水化開服下，可以減輕疲勞。”

淑寧有些吃驚：“這…這可太感謝你了，這藥很珍貴麼？”

“呃…”桐英笑笑，“沒什麼，你用完了再問我要。其實我早該送過來的，先前我光顧著忙自己地事了。竟然疏忽了你這邊。”

淑寧心下感激，其實現在自己已經習慣了，除了累些。也沒什麼難受的地方，不過桐英地一番心意。她還是會收下的。她再次向桐英道謝。桐英只是搖手說不必。

淑寧想到彼此的交情，覺得也不必太客氣了。便大大方方收下，然後請桐英參觀新院子，順便給點意見。

雖說她每日過來半個時辰，是端寧的藉口，大多數佈置新房的工作仍由長福二嫫夫妻負責，但她既頂了這個名頭，也不好不出一點力，因此還會給些意見。除去正房不歸她管，幾個僕役住地屋子交給長福負責外