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張、週二人查不出所以然來，只好離開淮安，繼續北上。走了兩天，這一日經過了宿遷之後，下了一場大雨，道路泥濘，忽見一輛騾車，陷在泥沼之中，車上兩個人，一個是上了年紀的學究模樣的老頭兒，一個是二十歲不到的少女，都下了車來抬那車把，想把陷在泥沼中的騾車拽出，兩人氣喘吁吁、那騾車陷得更深了。張玉虎與周志俠下馬幫忙，將騾車拽起。重新上搭，那老學究連連多謝，少女也檢祆一福。周志俠少不免和他們搭訕幾句，一問原來他們父女二人也是往山東臨沂去的。那老學究道：“聽說這一帶路途不清，兩位腰懸刀劍，似是慣走江湖的人，不知有所聞乎？”張玉虎道：“盜賊出沒的事各處都有，不止有所為然。”那老學究越發憂形於色，道：“山東響馬的厲害，素來出名。呀，要不是我要送小女到淮陰成親，真不願走這條路。”張玉虎笑道：“老先生怕強盜劫了令媛的嫁妝嗎？”那老學究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什麼陪嫁之物，我，我是怕強盜劫了她。”那少女羞得滿臉通紅，周志俠一想確是可慮，心中想道：“反正這裡到臨沂不過三四天路程，就同他們走一程吧。”正想說話，張玉虎笑道：“盜賊出沒，多在晚間，老先生走的又是官道，人來人往，白日青天，諒強盜也不敢這樣大膽公然搶劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上馬背，唰的一鞭，不聽那老漢嘮叨，徑自走了。

周志俠十分疑惑，催馬趕上，道：“總舵主，反正咱們順路，為什麼不與他們同行？”張玉虎道：“咱們快馬賓士，怎耐煩他們的騾馬慢慢地走？”周志俠道：“咦，大哥，你平素不是這樣的人。咱們雖說有緊要的事情，耽擱一兩天也算不了什麼。”張玉虎笑道：“你當真怕強盜劫了他的黃花閨女麼？”周志俠面上一紅，道：“若是那幾個大寨的弟兄，他們紀律甚嚴，當然不會做這種下流之事。但良莠不齊也是有的。咱們與他們作伴，最少可以令他們安心？”張玉虎笑道：“我看那少女眉宇之間有一股蕩氣，不像是出身於書香之家的正經閨女。二哥，你雖比我大一歲，江湖上的事情，或者我會比你熟悉一些，人心難測，我勸你還是少管閒事為妙。”張玉虎自父親死後，不過十二三歲，便隨師友闖蕩江湖，幾年前便已揚威立萬，所以這次才被推舉出來，作為劫貢物的首領之一。周志俠雖然是北方綠林盟主周山民的兒子，但他一向在義軍之中，仗著父親的蔭庇，江湖的閱歷甚淺，與張玉虎相比。那確是差得太遠，這次他父親要他做張玉虎的副手，就有著要他跟張玉虎歷練歷練的意思。所以他雖比張玉虎大一歲，稱呼上卻叫張玉虎做“大哥。”他聽得張玉虎這樣說，不便違拗，只好算了。

可是周志俠心中卻甚不服氣，暗自想道：“人家閨女正不正經關你什麼事，難道只因懷疑她不正經，就可以任由她被搶去嗎？再說到人心難測，那更是笑話。憑著你我這一身武功，難道還怕這兩個手無縛雞之力的父女？”越想越不以張玉虎為然。

傍晚時分到了崎山鎮，兩人至一間客店投宿，晚飯過後，那兩父女的騾車也趕來了，在同一間客店住下。那老學究見了張、週二人，又接二連三的道謝，弄得周志俠反而覺得不好意思。張玉虎淡淡的敷衍幾句，便拉周志俠進房歇息。周志俠更覺得張玉虎不近人情。

五更時分，張玉虎便將周志俠喚醒，道：“我已僱了船了，天明動身。”周志俠詫道：“從陸路上走不是更快嗎？”自崎山鎮到臨沂，騎馬從陸路走，三天可到，從沂河上溯，最少也得四天，張玉虎道：“現在江水上漲，江水倒流，水路與陸路差不多了。咱們天天騎馬，腰骨發酸，乘船走不舒服嗎？”周志俠只好依他，到了江邊，忽見那兩父女也在那裡候船。張玉虎眼睛一睜，未曾說話，那老學究已先拱手說道：“兩位也是來搭船嗎？我想從水路走也許會平安一些，如今有兩位同行，那更