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爺，顧臨城作為順天府尹，唯恐被皇上訓斥，這幾日滿臉苦澀，又想要尋地縫兒了。

狄嘉問：“顧大人，黃承望一案可是順天府先接手？”

顧臨城下意識先看了看沈淳，方才有氣無力地答道：“當日乃姚鎮撫差人前來報案，因是殺官案，故此下官親自帶人勘察。”

孫理問：“不知顧大人如何斷定乃沈侯殺人？

顧臨城搖頭道：“下官並未斷定。”

“嗯？”孫理一臉不高興，心說都三司會審了你還來個“並未斷定”，合著你涮著大家玩呢。

顧臨城慌忙解釋道：“因殺人兇器乃是沈侯佩劍，又有人指認沈侯，下官以為憑沈侯爵位，下官並不能審理，故而上報。”

顧臨城膽小是出了名的，眾人並不奇怪他如此說。

耿雅言問：“是何人指認沈侯？”

顧臨城答道：“乃是姚鎮府府上花匠姚柳。”

孫理一拍驚堂木道：“傳姚柳。”

有差役引姚柳上堂來。眾人一打量，嚯！這人長得，嗯，勉強能認出是個人吧。

姚柳叩首道：“奴才見過眾位大人。”

“姚柳，”耿雅言問道：“你指認沈侯殺死黃承望，可曾親眼見他殺人？”

姚柳偷眼看了看沈淳，沈淳不屑地撇了他一眼，轉過頭去。

姚柳轉了轉眼珠，叩首道：“回大人的話，還請沈侯轉過頭來，讓小人再認認。”

還不待有人接話，沈淳便轉頭厲聲道：“那你這小人就再仔細認上一認！”

姚柳嚇了一跳，見沈淳盯著他，眼中冷光森然，不敢再挑虎鬚，連忙磕磕巴巴地道：“就……就是沈侯爺，就是沈侯爺。”

孫理安撫他道：“不必害怕，你仔細說來。”

“是。”姚柳緩了口氣道：“那晚老爺宴客，小的們也得到些好吃食，更難得還有幾杯水酒。就因為喝了幾杯，到後半夜，小人忍不住想要如廁，因小人是花匠，來回正好經過花園。小人回來時聽見有人在花園說話，心中奇怪，就躲在東邊假山石後頭向西瞧，藉著月光正好看見沈侯爺殺了黃大人。”

耿雅言問道：“既然看見有兇案發生，為何當時不聲張，直到翌日一早，方才出來指認。”

姚柳道：“小人當時心中害怕，不敢聲張。到天亮時，方才聽說死的是個大官兒，小人怕我們家大人沒法向客人交代，才斗膽站出來指認。”

狄嘉似笑非笑道：“如此說來，你還是個忠僕。”

姚柳諂笑道：“不敢當大人誇獎。”

狄嘉看他那張臉一笑的模樣更加令人不忍目睹，不禁撇開眼。

“姚柳，”耿雅言問道：“你既說是半夜看到，可知到底是何時辰？”

姚柳道：“小人回去看了更漏，在丑時三刻。”

“從花園回到你房中，大約需要多少時間？”孫理問。

姚柳答道：“不到一刻鐘。”

孫理思索道：“這麼說案發時應在丑時二刻出頭。不知沈侯此時在何處啊？”

沈淳道：“在客房中睡得沉。”

孫理問：“可有人能證明？”

沈淳道：“當夜應有姚鎮撫府中婢女伺候守夜。”

姚宏茂道：“確有婢女二人當值，只是當夜這二人均在外室值守，想以沈侯身手，不驚二人順窗出去，應不在話下。”

狄嘉喚二女上堂前問話，果然二人一夜酣睡，一無所知。

耿雅言道：“黃承望客房之中可有婢女值守？”

姚宏茂道：“原是有的。只是黃大人堅持道怕日後有人汙衊他享用了婢女，有汙清名，故此入睡前把婢女趕走了。”

堂上眾人忍不住啼笑皆非