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休與聖上出難題

財政壓力促使皇帝及眾位閣老緊鑼密鼓地張羅起海貿事宜。短短半個月，便有任免旨意降下：罷齡州運轉司，改設齡州市舶提舉司，設提舉一人，副提舉二人。

著原戶部郎中於枕任齡州市舶司提舉，原齡州運轉使太監廖樂言遷副提舉，詹事府右丞、鴻臚寺右寺丞沈慄暫代副提舉，即時赴任。

“謙禮此去要小心，”霍霜舉杯道：“原齡州運轉司稅務都由當地布政使司掌管，如今一紙令下，這部分稅權被獨立出來，想來當地官府多有不滿之處。”

沈淳鄭重道：“此言有理。奸商易處置，滑吏難應付。你此去不要只顧著埋頭籌辦差，須得防備小人從中作梗。”

商人有錢，但地位低，以官對商，佔著身份優勢，總有幾分先機。怕就怕官商勾結。稅權從來是塊肥肉，如今要教當地布政使司吐出來，指不定便會有人鼓動商人鬧事。

“兒子記下了。”沈慄恭聲應是，隨即笑道：“此行還有於大人做主，想是不妨事的。”

沈淳點頭道：“於枕為政多年，頗有幹練之名。若逢疑難處，不妨多加請教。”

“謙禮，”鬱辰自懷中取出一封信：“齡州同知祁修文乃是我家祖的老部下，聽說你要往那裡去，家祖特意休書一封。若有用得著此人的地方，儘管開口。”

這卻是個人情，沈慄連忙接下：“多謝老國公惦記，還請辰兄代愚弟致謝。”

鬱辰笑道：“咱們兩傢什麼樣的交情，不需言謝。”

幾人還在攀談，多米過來道：“侯爺，七少爺，時辰差不多了。”

沈淳道：“去吧，為父不送你。”

沈慄遂告別親友，啟程遠去。鬱辰與霍霜二人也隨即告辭。

走出好遠，見鬱辰仍頻頻回望沈慄去向，神情懨懨。霍霜拍著他的肩膀道：“千苦萬苦，自苦最要不得。走，聽說十里杏花的女娘們又添了新曲子，愚兄請你喝酒去。”

鬱辰忍不住嘆息道：“咱們三個，如今屬愚弟最清閒……”

鬱辰如今雖有東宮屬臣之名，任著從五品司經局洗馬之職，其實卻不得用。同是勳貴子弟，同時選為伴讀，沈慄的官職是自己掙來的，鬱辰卻是憑著恩蔭。他比沈慄還大些，心中難免鬱郁。

如今正逢湘王謀反，朝廷用兵，鬱辰原還惦記奔赴軍前，好歹立上些軍功，也好謀前程，不料又被玳國公攔下。眼看著堂兄弟們紛紛跑去殺敵，好友雖是文官，卻也在籌辦大事，獨自己無所事事，鬱辰思來想去，又是急躁，又覺心酸。

霍霜默然，忽挑著眼看他：“老子生來就要閒著，又能如何？”

鬱辰正自難過，不意霍霜忽然轉了語氣，吃驚地望向他，好一會才明白這人的意思。

今上看似溫和，抓權卻抓的厲害。對外戚、宗室雖然厚待，卻絕不肯委以重任。晉王與皇帝那般親近，也多年不去封地，一應事務俱都託付皇帝差人代管，其中微妙之處，大家都心知肚明。

親弟弟尚且如此，出身公主府的霍霜又該是什麼境遇？

這是自出生起就有爵位，註定要被“榮養”一輩子的。

也難怪玉琉公主平日裡對皇帝父子表現的那般奉承，甚至教人覺著有些阿諛求容的意思。子孫壓根沒有前程一說，不讓霍霜儘早跟著太子，混些子少年交情，將來拿什麼維持家族尊榮？單憑著爵位俸祿，幾代就要沒落下去。

“霍兄……”鬱辰喃喃道。

“想的開些吧。”霍霜笑道：“好歹總有爵位在身，吃穿花用俱都不愁。這世上許多人蠅營狗苟大半生，圖的也就是這個，咱們可是出生就有了。”

那怎麼能一樣！鬱辰心裡道。我想殺敵立功，想一酬心志，甚至想……有一天能青史留