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不會希望朝廷改土歸流，反而會站在你的一邊，奉承巴結是沒有用的，無底洞而已，笑臉收錢轉臉刀子的人在官場之中實在太多了”

嚥下口中肉，舔了舔嘴唇上的油漬，多日不食葷腥，竟不知如此美味，他後道：

“畫餅？徐丙川看中紅木林場很久了，無論是紅松還是油松都是上等的材料，商人爭搶著買，只不過林場擋沙，若為了銀子大肆砍伐，轄區百姓的田地算是要毀了，爹說他不幹這種毀兒孫業的事兒來”

搖搖頭：“並非是林場，這個進項銀子太慢了，我可以畫一個更油膩的餅給他，你可知苦水鄉？”

“自然知曉，土司轄區七十二鄉之一，你問這個做什麼？”

“苦水鄉背坡少雨，水質苦澀，土質堅硬，根本不適合種植小麥，我曾看過你二叔的麥收賬簿，這苦水鄉也是貧瘠之地，連年欠收，為了繳足欠稅，農民開始種植梅槐，且大獲成功，靠賣這些花兒來賺取金銀，但你可知，梅槐存活的地方，也是鴉片盛產之地？”

葉空吃了一驚道：“你說黑膏子？！”

笑意攀上瞳眸，姜檀心饋之一笑：“是，北地極寒，無論是西戎人或是老毛子，都喜抽食黑稿子，來緩解凍傷的手腳的抽疼，而且土司名下也有妓院勾欄的生意，只要種的出來，就完全不怕沒人買它。陝甘涼州是個大地方，用鴉片套住徐丙川，把他拖下水。”

黑膏子，葉空沒有沾染過，但他知道它的作用。

浪蕩公子，往來客商到了勾欄尋花問柳，總想著盡興把一夜金銀全賺個夠本，所以他們會吸食黑稿子，一抽上渾身就像紅鬃烈馬一樣勁頭十足，可一旦煙癮過去，就會像死豬一樣再難動彈，傷身很大。

他不廝混柳巷，但不代表沒有去過，男子尚且密談之物，她、她一個女子如何知道地那麼清楚，甚至還斷定苦水鄉適合種鴉片，她的肚子裡到底還有多少東西？

姜檀心掃過一眼，見葉空愣愣地，嘴角邊兒還掛著一根麵條，指骨敲了敲桌案笑道：“怎麼，曾經玩過兒？這會兒已經進入狀態了？”

恨恨別過眼，一聲利落：“沒有！”

她挪揄一笑，繼續道：“你派人去南疆購買菸籽，我要去一趟涼州府，先安一處會館下來，權當你我在涼州府的暫住之地，以後往來的弟兄可也住在會館裡，不用住在龍蛇混雜的客棧，隨時都有熱飯吃，熱水澡洗。”

點點頭，他道：“好，煙籽之事我去安排，只是涼州府我陪你一起去，你一個人太危險，而且……”

“而且我並沒有資格，不是麼？”輕笑一聲，不辨情緒。

姜檀心一語道破，葉空面色訕然，略有尷尬。

她一直作為門客幕僚存在府中，但缺實沒有一個實際的身份，背地裡出謀劃策可以，等到檯面上的事她便沒了說話辦事的資格。葉空嘴唇翕動，見氣氛凝滯，想開口說些什麼，不料身後傳來一陣腳步聲——

葉夫人在門口聽了許久，待到這一句，她推門走進，發了話：

“有資格，齊姑娘，此番大劫多虧有你相幫，我是遺孀婦人沒有主意，空兒歷練見識遠遠不夠，你若能進我葉家幫襯與他，我感激不盡！”

葉空越聽越不對，他扭過頭，擠眉弄眼用唇語問道：“娘，你搞什麼？”

葉夫人無視得從他身邊走過，她捧起姜檀心的手，目色真摯：

“從前我以為你來歷不明，一定也和著從前黏著空兒的女子一般，只圖著金銀名分而來，但經過此事我方知我錯了，天賜你來渡我葉家劫苦，我必正你名”

葉空聽明白了，他抬手摸上腦後，心中嘆了聲：天……

垂下腦袋，搔了搔頭髮，實在坐立難安，沒有去看姜檀心的表情，更沒有去聽他娘嘴裡叨出的那句話，