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退出皇帝寢宮後，常吉默默鬆了口氣。

這是他跟在皇帝身邊的第二年，之前跟著皇帝的老太監和幾個大太監都被斬了頭，所以才輪到他這新人出頭。

他並不清楚那一場殺戮的真正原因，他也不敢打聽。他只知道伴君如伴虎，自己須得謹言慎行，方能明哲保身。

打發走了常吉，白馹衡閤眼休息了一會。

他本來並不是個冷酷深沉的人，但身處高位，便不能隨意而為，善用權力、事事小心才能保護他最在意的人。

他閉著眼睛回想昨夜的種種，想到他皇兄的折返，就覺得心緒起伏，難以平靜。

思來想去，曾經的一個念頭又翻了上來。

他突然有一種迫切想見到他皇兄的感覺，他想告訴他自己那個由來已久、荒唐可笑的想法，也許皇兄一時心軟能答應自己呢？

如果皇兄答應了……那是何等的美事……

就這麼痴痴傻傻地想了一會，就響起了敲門聲，常吉帶人搬了奏摺過來。

“進來吧。”白馹衡睜開眼睛，強打精神坐起身來，開始處理那些紛繁複雜的各式奏摺。

這邊廂，白櫟輝離開密道後冒雪行了一段，與守候在山下的侍衛會合，坐進馬車回了自己買下的老宅子。

他沐浴了一番，洗去一身寒冷，用過早膳，便與前來例行彙報的心腹密談了半日。

這兩年，白馹衡對他的命令日漸倦怠，他其實也有心放手。不同於他瞻前顧後，謀定後動的作風，白馹衡開始憑自己的意志大刀闊斧地治吏倡廉，平定四方，頗有吹枯拉朽，開創新世之意圖。

雖然在他看來，這也不算壞事，但施行嚴政，朝中便難免人心動盪，許多曾經行為不端的官吏惶惶度日。他倒不怕這些人畏罪潛逃，他只怕這些人狗急跳牆，尤其之前削藩引已經起了一干王侯貴族的不滿，如果這兩方串通起來，來個兵變也不是不可能。

於是，他暗中養了一批探子，專門刺探滿朝官吏與各地王侯的私下來往，做不到將隱患完全消弭，只求最大限度地降低危險。

他知道，自己一點看不得白馹衡受傷，那個被他緊緊護在懷裡的孩子，那個被他肆意壓在身下的少年，那個被他輕聲細語哄了一遍又一遍的弟弟，一定要平平安安到老，方能撫慰他一顆早已操碎了的心。

等到密談結束，已是晌午，隨意用了些飯，白櫟輝終於午休了一會。

迷迷糊糊地睡著，又夢到了那顆黑暗中無聲無息滑落的眼淚，心中一痛，他便醒了過來。

不知道白馹衡現在在做什麼？昨晚那麼冷，是否受寒了？奏摺那麼多，是否又廢寢忘食地批閱？那群愛吹風的大臣，有沒有去打擾他休息？還是，又揹著人偷偷落淚？

想來想去，越想越心煩意亂。

白櫟輝索性坐了起來，喚人進來：“吩咐下去，今晚再去一趟北山，馬上準備。”

下人也是吃驚，自家主子連續兩天夜出的情況極其少有，但他也沒有敢多問，應下後便要離開準備，沒想到還沒邁出門，又被叫住了。

白櫟輝說道：“備一壺姜酒，我要帶去。”

下人答是。

第九章

白馹衡沒想到自己會中毒，因為誰也想不到有人會在奏摺的紙張上下毒，但是的確有人想出了這個別出心裁的方法並付諸行動。

毒性夜裡突然發作，十分兇猛，幾個接觸過奏摺的太監都昏迷倒地了，白馹衡體魄強健，強忍了一時片刻，亦感到頭暈目眩，渾身虛汗，難以支援。

太監和宮女們驚慌失措，宮殿裡亂哄哄的，醫官很快便到了，診脈開藥，又交代了須注意的事項。

白馹衡強自喚回了一分清明，安撫驚亂的眾人，吩咐醫官稟報