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懷抱，瞪大眼睛理直氣壯的道：“大寶……他爸爸說，這時候去才有機會學到功夫。”

田秋與田夏對望一眼，一副原來如此的模樣，田春疑惑的道：“二弟、三弟，你們總說越小去越好，就是有機會學功夫嗎？”

田秋對田夏道：“二哥，還是你說吧。”

田夏在布莊見的人多，工作也較斯文，說話比較有條理。

田夏點點頭，詳細的說道：“大哥說的沒錯，崇義門每五年一次，招募七歲到十六歲的孩子，其中以十一歲為界，大的送到各店鋪學技術，小的挑選之後送回狼脅嶺，依資質分別授藝，謝掌櫃聽說還只是表現比較差的，才會十年就下山。”

謝掌櫃就是數日前田春與田大柱聊到的謝家老二，他現在正是老三田秋的頂頭上司。

“原來如此……”田春疑惑的道：“那就是說，這樣才有機會出人頭地了？”

“也沒這麼容易……”田秋揮了揮手道：“掌櫃的說，每次只會選出二十來個，到了山上還有一次篩選，要是不合格，說不定會被送下山。”

田秋手上處處是火花噴濺的小傷疤，看來鐵鋪的工作也不算輕鬆。

田大柱見狀對田春道：“阿春，你覺得呢？”

田春有些遲疑的道：“這樣……不然就試試吧，爹，這次要是不錄取，我看五年後也別去了。”

“也好……”田大柱道：“要真是這樣，以後老二或老三有一天自立門戶，小弟也可以去幫忙。”

“哪有這麼快？”田夏一笑道：“爹，您當我們攢了多少錢？”

“慢慢來嘛。”田大柱有些得意的道：“這幾分地還不是你爹一點點的省下來的？”

小傢伙田冬見大人們商議已定，高興的躍起道：“好耶！我去跟大寶說……”人已經向外衝了出去。

屋中的眾人望著雀躍的田冬，都忍不住搖頭，田夏微笑道：“爹、大哥，初五在郴州府城初選，明兒就得出發了……我和三弟就提前一天走，順路陪小弟去吧，您和大哥這一趟就不用去了……”

姑不論屋中之人如何商量，小田冬急急忙忙的往村西跑，到了一戶人家外扯開了喉嚨便叫：“大寶！大寶！”還引起了一陣狗叫。

片刻後，門呀的一聲開啟，一個比田冬還高上些兒，滿臉精明模樣的半大娃兒站在門前微喘著氣道：“小冬……幹什麼啦？”看來他是急急的奔來。

“我也可以去了耶……”田冬開心的跳著道：“我也要去參加崇義門。”

“那只是初試而已啦。”這個小孩正經八百的道：“小冬，到了耒陽可不能叫我大寶，要叫我吳方保。”

“吳方保？”田冬疑惑的道：“那是什麼？”

“那是我的名字啦。”渾名大寶的吳方保忍不住跳腳道：“你怎麼什麼都不知道？”

他畢竟也才九歲，正經不了多久。

“吳方保就吳方保嘛。”田冬有樣學樣的道：“那你也要叫我田冬……不能叫小冬。”

“好，一言為定。”吳方保擺出一副正經的模樣道。

“一言為定。”田冬在寒風中露出紅撲撲的微笑，一躍一躍的柱家中奔回。

六日後，天色還剛矇矇亮，在冬末的寒風怒號下，一隊數十人的騾馬隊，緩緩的往南向的大道前進，隊伍前排是一個面色嚴肅的老者，他正是崇義門“武律堂”副堂主“劍出無回”戚滿斷，現在正騎在一匹個頭不大的川馬上，緩緩的前進。

更前方十餘丈，二十個小小的身影正揹著不小的包袱，一個個精神抖擻、興高采烈，但又不敢喧譁的往南行大道邁開大步，八歲的田冬排在第十六位，九歲的吳方保在第十位，這一趟五日的路程，必須靠他們自己的毅力與耐力完成，尤其是最後一天必須