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，擺了隊伍，一對對的來到縣衙，知縣隨後亦至。志伯升堂坐下，先點過了書吏差役名冊，隨喚戶倉糧三房書吏上堂，吩咐導引到倉廒，點視倉貯米穀。書吏領著米役看廒報數，鬥役當面量報，果然與清單所開相符。一連查閱八廒，並無差錯。又來查視谷石，亦皆照數，並無少欠。

志伯道：“米穀照依開列現在數目，固無少欠，但不知從前還有虧空的否？”知縣忙打躬道：“歷有虧空，共計一萬八幹石有奇。只是上手之事，卑職接任之際，業已稟上憲報明在案的。”志伯頷之。復到庫房查點銀數，亦合現在清單。志伯道：“一縣的庫，只有這些須之數？當時前任，亦有虧空否？”知縣道：“自正德三年王縣令手上起，至前令止，共虧空三萬八千餘兩，亦有通報卷宗可據。卑職接準移交的時節，只有這些數目，並未侵蝕半絲。”志伯不答，復行升座，令各書吏將所有未結案卷抱上堂來查閱。須臾，各書吏抱著案卷上堂，逐件報了案由。

志伯點過了數目，總奈不多一件，無可如何，心中轉怒，指著知縣道：“你說自到任以來無虧空，怎麼倉庫兩項均有虧空？且多過貯的？不是你侵吞，更賴那裡去？卻如此貪墨，要你何用？蠹國肥家，法難寬縱，若不正法，何以肅官方而警將來也？”吩咐：“左右與我綁了！”左右緹騎答應一聲，不由分說，搶上前來，把薛公的烏紗除下，五花大綁起來。志伯請出尚方寶劍，令中軍官斬訖報來。左右已將知縣簇下。此際雖有同城文武在側，只得自顧自己，誰敢上前說個“保”字？只聽得薛公大罵奸賊，挾私假公，枉殺民社，引頸受戮。百姓觀者無不下淚而暗恨志伯，幾欲生啖其肉。

此時志伯既殺了薛知縣，即令縣丞陸亨泰暫署縣事。又令人榜知縣之罪於通衢，以為打草驚蛇之計。次日誌伯起馬望著江南進發。前途地方官聞知此信，各各心懷畏懼，惟恐賄賂不足，竭盡民脂以填貪壑。正是：奸權擅作禍，百姓盡遭殃。

畢竟後來張志伯如何，且看下回分解。

第十八回　抗權辱打旗牌

卻說張志伯擅作威福，枉殺了薛知縣，暫且按下不表。再說那海瑞領了文憑，帶著海安、海雄一路上水陸繼進，不一日來到省垣。先到藩司處稟見，驗看過了，然後到任，望著淳安縣內來。那學裡的生員、同寅，都來迎接。海瑞一一相見過了，上任視事。在學裡也沒甚的事情，只好邀了那些生員到來訓遵經義。所以生員們都喜愛他，說他認真司鐸。

一日，海瑞偶然想起：我今已得一職在此為官，卻把妻子拋棄在岳母處，心中有所不忍。乃修書一札，取了五十兩銀子，交與海雄回粵，迎接家眷。海雄領了銀札，拜辭海瑞，搭了海船，望粵東南而來。

又說那張氏夫人，自從丈夫入京之後，就在孃家過活。誰知身中已懷六甲，到了十個月足，生下一女。張太夫人好不歡喜，諸事親為料理。滿月之後，取名金姑。此際張氏一面撫育女兒，專盼丈夫的捷報。到了次年五月以後，還不見一些聲息。

及閱南宮試錄，方知海瑞名落孫山。未幾有書寄回，稱說留京宿科。張氏又只得安心守待。至本年的七月內接得京中家信，始知丈夫不曾得中正榜，不知為何叨蒙朝廷特賜進士，改授淳安儒學，又有百兩銀子付來安家。此時張氏母女喜得眉開眼笑。

張氏夫人說道：“女婿是終不在人下者，今日果然。但他如今到任上去了，諒不日會來接你。”

過了數月，忽然海瑞差了海雄持書而回，稱說奉命來接家屬，並有書信與太夫人請安。張氏大喜，即拆書札來看。其略雲：別卿數載，裘葛四更。幸借福廕，博得一官。現在分發浙江淳安縣儒學，雖屬冷曹，亦感朝廷格外之典。茲已抵任，身子幸獲粗安。古人云：富貴不忘貧賤友，身榮敢棄糟糠妻？特遣海雄來家迎接，幸即隨同到任