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哪知太平府周文玉，在監受了許多冤慘，一日耐過一日，又因袁阿牛糾合劉家兄弟，牢中劫出大頭林三，逃走出城，官軍追趕，不知去向。次日官府調出文玉拷打，可憐文玉受此屈打，甚是慘傷。

再說海爺受了皇爺聖旨，私行到南京，已是半年，一日來到太平府，抬頭見個飯店，十分潔淨。海爺道：“海洪，此店好像當年王小三的。”海洪道：“不差。”海爺道：“就在他店歇罷。”

主僕進入店中，只見堂上供著一尊紅袍神像。海安道：“這是他家祖宗。”海洪道：“財神也，不是什麼祖宗。”海爺道：“你們不要爭口，叫店家出來。”海洪叫道：“店家有麼？”

只聽得裡面應道：“來了嚇！原來是三位老客官，要在敝店歇麼？”海洪道：“正是。我且問你，前年王小三是你何人？”

店主道：“是我父親，已死去多年了。”海洪道：“我且問你，這堂上供奉的官兒，是什麼意思？”店主道：“此中有個緣故，待我慢慢來說。”不知何事，下回分解。

第三十八回　王小三供像報德　海操江南直升堂

焚香繡像受恩覃，報德當年王小三。

廿載操江今視昔，本來面目有何慚！

再講海爺主僕三人歇在王家店中，見堂上供奉一幅紅袍像，不知什麼意思。但問店主，自可明白。店主人道：“其中緣故，客官有所不知，待我們從頭說與客官知道。客官請坐。”海爺坐下。

店主人就說：“不瞞三位客官說，當初我的生母，全虧了堂上供奉的這個老爺，他乃是南京操江姓海諱瑞的老爺。那年微行察訪，扮作百姓模樣，歇我店中。誰知一住三月，盤費用盡。主僕三人，常時苦悶。先母見他腰內無錢，將花銀一兩借他，做就紅袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了這一件紅袍，叫先父進衙，借與花銀二百兩，叫先母做成布紅袍五百件，限初八日掛在操江轅門口發賣，每件要買足銀五十兩。到初八日，合城文武官員參見，忽發出告示要百官照本院身上紅袍樣式，方許進見，如有不遵者，決不寬恕。那時上至布按各道，下至府縣雜職，以及文武大小官員，見了告示，那個不著急？一時又做不及，借又無處借，聞說敝店有賣，一時間你爭我奪，將紅袍賣了個乾淨。落後有一個外道，因來遲些，無袍可買，他再三懇求，先母更有算計，將零碎剩下的前衿後幅、領頭袖尾，雜湊做起，也賣了足銀一百兩。先父得了此宗財，一時發跡起來。故此知恩報恩，畫這恩主神像，供奉家堂；每月朔望，供奉三牲叩謝。近日又聞得海大人微行各處，不知他又歇在何處。”

海爺道：“原來有此緣故，也算你父母不背德。我今要在寶店歇幾日，出外賣花椒，使得麼？”店主道：“住我房有房錢，吃我飯有飯錢，什麼使不得？”海爺道：“如此，把我行李搬進來！”店家搬進行李，端出飯來，三人用了，就出去各處閒走。

來到一個石坊下暫歇，海爺偶抬頭一看，上寫道：“奉旨旌表郭氏百歲坊孝子郭孤兒建。”海爺道：“原來就是那善人郭孤兒家。他母親守節存孤，到今一百歲了，這是該建的。”

又行過前面，見一群人圍著一個叫化小廝，海爺也挨進去看，見那小廝衣衫襤褸，面色黃瘦，帶哭叫道：“列位老爺相公們，我難童周觀德，池州青陽人。只因父親被盜扳害，屈招坐獄，向我母子二人原籍追贓。縣官把我母子二人官賣，幸虧好友代我假買，反贈盤費，使我母子往監探父。來到中途，可憐母親被假虎搶去。我進監看視父親，可憐打得一身稀爛，叫我來到南京告狀。�