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族弟耶？”嵩奏：“乃臣弟嚴源也。”

帝隨問源道：“卿現居何職？”嚴源伏奏道：“臣現充駕部郎之職。”帝笑道：“志伯薦卿之才高，朕今日當展你驥足。朕欲以卿為陝甘提督諸軍，卿料能守此否？可為朕言之。”源頓首道：“臣乃一介庸愚，毫無知識，謬蒙張都督過譽。臣不才，惟有竭盡忠誠，以報陛下高厚於萬一耳。至於守撫事宜，非可以預定者，見機而行，遇時而進，撫則不失為討，討則仍復為撫。

撫討兩道，即治理之道，誠非臣所能逆料者也。”

帝聞源語，大喜道：“真將才也！大將在謀，今卿得之矣。

朕欲以全涼委卿，卿其勿負朕意。嚴源頓首道：“臣無才無識，誠恐弗克勝任，有負陛下委託之重。”帝道：“卿之才，朕已知之。”即以嚴源為甘涼總督諸軍事，賜尚方劍，即日起行。源九頓謝恩出朝。二人好生歡喜。少頃就有許多官員前來道喜。

此際嚴源恰如山陰道上，竟然應接不暇。

次日，趙文華即以千金為壽，另有名馬玉帶之類相送原夾註：文華可謂善於趨炎附勢者。嗜痂逐臭，何不知恥若此！

我甚為之惜矣。或曰：不然，公太迂腐，故有此說。今日之做官而享富貴，非昔日之趙文華耶？只知為彼惜，我亦以公不及文華矣！可發一笑。嚴源既受恩命，即日打點赴任。吏部那邊，即著差人送了文札，並上諭訓旨過府。嚴源擇吉起程，一路上的供應迎送，所過州縣官吏，無不攢眉吞氣，儼然先日之清算張國公也。暫且不表。

光陰似箭，日月如梭。海瑞在部，不覺四年有餘，備極劬勞。二次報功，皆被嚴嵩駁回，不許填報卓異，且每欲尋隙陷之。只因海瑞辦事小心，又並無一些破綻，嵩故無從下手。時張志伯在京城，恐怕海瑞見帝，即敗露其故惡，故每勸嚴嵩隱忍，總不遷其官爵，使彼不得見帝。因為如此，瑞又在部年餘。

一日，人傳嚴嵩與弟甘涼總督嚴源常有私書來往。嵩子世蕃，年方十五歲，終日在外嫖蕩，恃勢凌人。昨日在於翠勾欄院飲酒，一語不合，酒後使性，竟將院娘擊死。知縣前去相驗，拘問鄰人，方知是世蕃所為。知縣竟不敢根究兇首，反把屍母扣押，令其遵依領埋。如此肆橫，種種不法。

海瑞聽了嘆道：“似此則小民受害者，恐無寧日矣！”但自己官職卑微，咫尺天顏，無由得見，心中煩悶。值部務稍暇，乃過李純陽編修處閒話。李翰林延至內堂，彼此談論。說起朝中之事，海瑞慨然曰：“皇上信任嚴嵩，則社稷將見傾危矣。”

相語未畢，忽人傳李侍讀到拜。李純陽道：“海兄且少坐片刻，待小弟陪了客來，再來敘談。”海瑞笑道：“既有貴客至，請自便罷。”李純陽拱一拱手，往外陪客去了。

且說海瑞獨坐無聊，遂將純陽的書籍翻閱。看了幾本，不覺一本書內，有一小折兒夾在其中。海瑞展開來看，卻不是別的，乃是嚴嵩的劣跡十二款。只見上寫道：第一款：二年春三月，嵩在通政任內，窺見順城門張一敬之女美媚，以勢娶之。其父母不允，嵩諷縣令以橫事陷一敬於獄。嵩因娶其女為側室，阻隔其父母往來。一敬幽死於獄，敬妻旋亦屈恨而死。嵩恐女為父母復仇，夜縊死其女以滅口。

第二款：嵩改擢刑部尚書，凡有天下撫院所諮命盜各案，必取押諮銀若干兩，否則駁飭。

第三款：嵩在刑部尚書任內，訊江南一家三命之案，兇首有財，令人賄賂嚴嵩，以白銀三千為壽。嵩受之而反其案，使死者抱憾九泉。五年九月事也第四款：嵩遷丞相，加太師，日益肆橫，目無君父，把持擅專，所放之官，佈滿天下。六年五�