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玉也要去山東作幕，小人恐怕伊去，小的欲去不得，故此買盜害伊，監禁牢中。小人就到山東幕府，對妹丈只說文玉因父病重不能前來，叫我替伊作幕。多蒙妹丈好意，留我在衙內。只因飽暖思淫慾。那日東翁作戲飲酒，見小旦劉二姐生得十分美貌，要謀她到手。故此設計害了唐公子，走到荒山合夥。”海爺道：“你後如何又能回家？”阿牛道：“爺爺呵！小人後來在獄中劫出林三，又打劫許多大財，故思想搬回家中，作個財主。”海爺道：“既作了財主，怎麼又窮了？”阿牛道：“爺爺呵！可恨天君無道理，把小的家業燒得乾乾淨淨，因此又窮了。”海爺大笑道：“好個‘天君無道理’！我且問你，你妹子周袁氏既不孝敬公公，又與你謀害夫、叔，後來怎樣？”阿牛道：“小人因有大財，嫌伊窮鬼相，把他趕走了。伏望青天寬恕！”

海爺道：“你這惡賊，既害了周文玉，又殺了唐公子，劫去女戲，又害妹丈抵罪，種種不法，還望寬恕麼？左右，喚文桂、文玉上來！”左右答應一聲，把二人帶上案邊跪下，二人哀哀痛哭。海爺道：“你二人多被袁阿牛陷害，本院早已察訪明白。如今袁阿牛一一招承，我今釋放你二人回去罷。”二人道：“多謝青天大人昭雪深冤。願大人萬代公侯！”衙役當堂便將他二人腳鐐手紐劈開，兄弟再三叩頭稱謝，退下堂去。

海爺道：“帶大盜袁阿狗與劉仁、劉義、張三、張四上來！”

左右答應一聲，如鷹拿燕雀一般，拖跪案前。海爺喝道：“你們這班強徒，如何假扮老虎？不知搶奪傷了多少性命！若非周張氏訴冤。怎能捕獲？不要說本院深恨，這姦淫婦女，無所不為，本院奉旨先斬後奏。左右，把眾強人押出轅門，斬首示眾！”

劊子手即忙動手，把五人登時捆縛。五人一齊大叫：“望青天爺爺開恩！”海爺大怒道：“你做了強盜，還望什麼開恩！速速斬來！”劊子手推出轅門，把眾人一刀兩斷，獻上頭來。

海爺又叫周張氏、周觀德與小旦劉二姐上來。三人跪在案前。海爺道：“你與兒子觀德，節孝雙全，本院十分欽敬。今日贈你花銀三百兩，回去夫妻、父子團圓。劉二姐放回不究。”

三人叩頭謝道：“蒙大人申雪深冤，生生世世不忘大恩！”

海爺又叫林三、袁阿牛，喝道：“你二人搶劫皇槓，並攻擊客商，銀兩放在何處？”林三招道：“現存荒山草屋內。”

阿牛招道：“被火燒在池州火場內。”海爺即刻行文該州縣，起贓貯庫。吩咐劊子手把二人用鍘刀鍘死。劊子手答應一聲，將二人一刀兩段，將屍拖去萬人坑。那文玉領了妻子，與胞兄文桂叩謝辭出。

海爺判斷已完，即刻上本拜奏朝廷，掩門退堂。那百姓莫不稱頌：“海爺判斷神明，真是龍圖再世，我們萬民有福！”

紛紛傳說，不提。下回分解。

第四十二回　顯色相正直為神　慶團圓椿萱偕老

正直為神理自然，千秋戶祝與家弦。

齊眉雙慶團圓日，馭鶴驂鸞赴碧天。

再講周文桂兄弟，自蒙海爺昭雪冤獄之後，領了侄兒周觀德，閤家骨肉叫船一路回家。海爺早已行文原籍，將產業房屋交結。及文玉到家，當官領回，收拾傢伙。趙廷章聞知，忙帶蓮香媳婦到門伺候。文桂兄弟再三拜謝大德。周張氏母女相見，悲喜交集。文桂道：“弟一家遭難，感蒙親翁仗義疏財，患難扶持。今日一家完聚，皆稱親翁之恩。當結草銜環，以報大德。”

廷章道：“親翁！我與你昔為朋友，今作親家，幸喜令郎告準狀詞，操江海爺審豁冤情，足見周門世代積德，逢凶化吉。小弟這些賙濟，何足言謝？”文桂叫備酒接待趙廷章飲罷辭去。

自此周家兄弟、父子，重立家業，後來子孫昌盛，科甲連綿。