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賭博。嗜酒貪賭，再大的家業也要被他敗光。”沈絕心發出一聲幾不可聞的嘆息，似在憐惜綰孃的苦命，又似在痛惜那些被敗光的家財。

說著話，二人竟也不知不覺來到了沈家的店鋪分鋪。正要進門，卻見沈老爺和府衙的師爺及兩名官差說著什麼，那般討好的笑著，同時將一份文書交予府衙的師爺。

“少爺，老爺在裡頭呢！咱們還進去嗎？”跟在少爺身邊多年，沈詞對她的瞭解不多卻又不少，少爺並不願意與老爺多做接觸，每每老爺出現的地方，少爺總會避而再避，並不想有所停留。

果然，思及片刻，沈絕心帶著沈詞繞出小巷，嘴裡自是為這次的避及尋來藉口，“爹爹該是在和官府的師爺交接玉石採集的文書，這會兒過去，只會打擾他們。”

“少爺，玉石採集的文書不是一直都交在咱們沈家嗎？怎的這會兒卻要交回了呢？”

“你錯了。”沈絕心停住腳步，目光在岔路口的左右徘徊，她道，“玉石採集需由官府決定該由哪個商家全權負責，文書每三年輪換。若非爹和知府的關係非同一般，那張文書又怎會年年落於咱們沈家呢？如今交接，想來是官府那邊兒做做樣子罷了，過些時候，還是要交還給咱們沈府的。”

“原來如此，少爺，您知道的可真多。”沈詞恍然而悟。

“道聽途說罷了，何來知道的多少呢。走，隨我去城郊的竹院兒瞧瞧。”許久未曾踏足，只道是不願觸碰那裡的書畫典籍，更是不想沾染了那片純而無暇的記憶，怕碰了，便碎成刺心的利刃，劃割著本就存在的傷痛。

沈絕心口中所說的竹院兒就在蘇州城的郊外，它隱蔽於竹林之內，若非循著被人踩踏的小路，倒是很難發現竹林深處的幽靜竹院兒。

竹葉旋落，沈絕心主僕二人踩著半混入泥土的落葉走進用籬笆圈起的小院兒。“沈詞，你留在院裡吧。”沈絕心徒自推開竹屋的門，一步兩步三步，終究還是踏進許久未入的書房。這裡，是沈絕心暗自吩咐工人搭建的‘別院’，睡房書室自是完全，炊火煮飯的土鍋亦不曾動過。沒人知道它的存在，自得知若雪的死訊，她便命人將一切有關她的物件都搬到了這裡。握不住她，但求守著曾經的記憶，總是片縷，卻也安心。

琴音突兀而起，沈絕心立於窗前思默而望，指尖一下又一下的撥動著豎立於角落的古樸舊琴。窗外竹林靜謐，耳邊曲不成音，眼底，卻隱約顯現出另一番風景。

“心兒的琴技越發的熟巧了。”曲終弦靜，涼亭之內，青衣女子放下手中竹笛，笑容淺柔。視線所及，是端坐於琴前的白衣公子。秋風微涼，流水輕潺，被喚作‘心兒’的白衣公子起身輕輕握住青衣女子的手，眼底盡是一片濃情，她笑，唇角稍稍挑起一絲弧度，“也是若雪姐教的好，何況，能與若雪姐合奏，總得用心才是。”

“就知道貧嘴。”青衣女子倒也不迴避她的‘溫情’，由著她用雙手包裹住自己的手。直到，那雙手的主人如偷竊的小人般將她攬在懷裡，她才不溫不火的推開，卻又被她的動作臊紅了雙頰。“男女授受不親，心兒何時這般大膽了。”

“嘿，若雪姐這會兒倒是嫌我？”被拒絕了，白衣公子非但沒有收斂動作，反而再度將青衣女子緊擁懷內，掌心不知何時出現一塊兒無暇的白玉，“莫不是忘了它？若雪姐可是說過的，這是你我的定情之物，日後，我便要拿著它去若雪姐的府上提親。郎情妾意，琴瑟和鳴，說的不就是你我二人？”

“誰，誰說要嫁與你！”青衣女子面露羞意，粉拳輕捶在心上人的肩頭。怎的這般不加遮掩，明目張膽的說出婚嫁之事，當真臊死她呢！

“哎？若雪姐不要嫁我？莫非還有別人？”白衣公子打趣道。

“你莫要胡言！婚嫁本就是父母之命媒妁之言，我。