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時的眼淚撲簌簌而落，無法成聲，只能重重地點了點頭。

杜子珏將紙傘交回阿蕪手中，轉身大踏步而走，再不回頭。杜沅沅痴痴地望著他寬厚的背影漸漸地消失在春雨中，心中是濃濃的不捨與深深的依戀，幾乎要哽咽出聲。一旁的阿蕪也望向杜子珏的背影，又見杜沅沅的悽然神情，眼神複雜。忽然道：“小姐，時辰快到了。”杜沅沅似是剛從夢中驚醒，點了點頭，黯然轉身，一步一步走向府門。

府門前，早已站立了杜庭儒、柳二夫人，及一干丫頭僕婢。眾人見杜婠婠與杜沅沅先後出府，都跪在地上行了大禮，齊聲道：“恭送二位小姐。”杜沅沅見眾人中並無母親楊素心，正要上前詢問。只見母親房中的丫鬟上前一步道：“夫人要奴婢轉告三小姐，去路艱險，這一別還不知何時能夠相見，唯恐太過傷心，就不來相送了。只望小姐記住一句，要善待己身，一切珍重！”杜沅沅默默聽著，一一點頭答應，卻不敢抬頭，唯恐眼中強忍的眼淚再度滴落。

宮中派出的秀女所乘青影油碧車早已在府門前等候，一旁僕婢打起車簾，杜沅沅與杜婠婠分別登車。在車簾將要合上的一剎那，杜沅沅看到了眾人各異的表情，杜庭儒的晦暗不明，柳二夫人的期望殷切，僕婢們的羨慕不已。

車簾終於合上，油碧車緩緩向前駛去。杜沅沅軟軟地靠在車壁上，似是所有的力氣都已被抽空，她緊握著一個石榴形的摘綾芙蓉香囊，心中千迴百轉，自己的計劃也不知是否能夠實現。前路迷茫，接下來要面對又將是怎樣的一段人生？

秀女車駕依次行過禁宮北大街，從順南門進入禁宮，沿著夾道向西，挨次停在西角門口。

杜沅沅在車中端坐良久，忽覺馬車停了下來。只聽得外面有一尖細嗓音喚到：“請各位姑娘下車。”接著，車簾便被打了起來，隱約向外望去，那自清早就一直下著的綿綿細雨不知什麼時候已經停了，一縷春日溫暖的陽光柔和地灑在車前的腳踏上。杜沅沅緩緩站起身，微微低下頭來，出了車門，發現自己已置身於一個氣魄宏偉，規劃嚴整，極為壯觀的古建築群中。想來這便是禁宮大內了。只見處處紅牆黃瓦，畫棟雕樑，金碧輝煌。遠處的殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。在陽光的輝映下，就仿若是人間仙境。杜沅沅不由得從心裡讚歎了一聲。

“各位姑娘請這邊走。”一個身穿棕綠色袍子，頭戴無翅紗帽的小太監在清影油碧車前揚聲道。杜遠遠回了回神，方才發現，自己正站在一條兩邊是硃紅宮牆的長長夾道上，秀女們乘坐的青影油碧車整齊地停在夾道的兩側。每輛車上的秀女都已立於車下，手中持著各自的名牌兒，也自然而然地分成兩列。聽到小太監的召喚，一干秀女緊隨其後，向前行去。

前行不遠，小太監引著秀女們進了一扇朱漆大門，杜沅沅微微抬起頭，看到大門上方的橫匾上題著三個字“媛光閣”，想必這就是秀女初選的場所了。進門後轉過一個“一字影壁”，秀女們的面前出現了一個十分寬敞的院子。院子正殿的臺階上，坐著一個三十多歲身穿棕黑色袍子，頭戴無翅紗帽一臉精明的太監，所著袍子的領口和袍角都滾著雲雷紋，顯然是個品級較高的太監首領。其身後站著四、五個年老的婦人，應是負責秀女初選的驗身嬤嬤。

小太監引著秀女們五人一排，按次序站好。坐著的太監站起身來，“在下是敬事房太監總管凌海，今日受內務府指派進行秀女初選。一會兒，請各位姑娘按照唱名順序，進入�