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帶著接下來的夜晚，也似乎有了一絲溫柔。

秀女們乘坐著暖轎，穿過御花園向西，轉過禁宮內外城中間的細長夾道，停在昭順閣前。轎子方一停穩，早有勤快的小太監上前打起轎簾。衣飾齊整的宮女引領著秀女們沿著長長的玉階步入閣中。

昭順閣建於禁宮流碧湖上，乃是一個寬大的水榭。整個殿閣呈回字形，分為上下三層。一、二層為聚會、飲宴之用，三層是納涼觀景的好去處。而最妙之處就在於回字形的殿閣中間引入了一汪湖水，置身閣內便可憑欄觀魚，移身閣邊便可臨窗遠眺。此時，閣中各處都已掛起粉紅細紗八角宮燈，設好了桌椅几案，一旁的碧紗隔斷後，是一眾樂師藝伶。秀女們三三兩兩各處玩賞，杜沅沅與梅芫雪也倚在閣邊，望著湖中離合的人影、燈影，定定出神。

正玩賞間，眾人忽然聽見門口一陣忙亂，有太監揚聲道：“徽淑宮寧婕妤到。”話音剛落，一身形嬌小女子帶著宮人緩步而來，秀女們紛紛跪下接駕，那寧婕妤卻昂首挺胸，目不斜視地走到宮妃座位上，對叩拜的秀女似乎頗為不屑。

過了一刻，太監又道：“鴻慶宮惠貴嬪到。”“聽說這惠貴嬪原為皇上最寵愛的女人，本已懷了皇嗣。後來不知怎地，孩子無端端地沒了，這惠貴嬪也失了寵。”杜沅沅聽到身邊的秀女竊竊私語道。不由得微微有些好奇，向外看去，門口進來了一個縹色宮服的女子，形色端麗，笑容溫婉。顯是個溫和可親的人。惠貴嬪向行禮的秀女們微微點了點頭，也到一旁坐下。

杜沅沅一直注視著惠貴嬪落座，因著剛才聽到惠貴嬪的遭遇，心中微微有些哀慼，不自覺的帶入了眼中。不成想，卻正遇到了惠貴嬪疑惑的目光。杜沅沅面色發紅，那邊惠貴嬪卻轉而微笑著向杜沅沅點了下頭，杜沅沅也微笑了一下，便急忙收回了目光。

酉時二刻，皇后攜著悅妃珊珊而來。今日的皇后似乎頗為高興，原本蒼白的臉色塗染了淡淡的胭脂，顯出幾分嬌媚。穿著赫赤色簪花羽人騎鳳織錦宮服，挽著松花色的披帛。頭上高高的龍蕊髻，簪著翡翠碧璽鳳凰點翠多寶簪，旁側插著梅花玉步搖。盛裝華服，顯得格外端莊高貴。悅妃一如既往的含蓄穩重，低眉跟在皇后身後。

皇后一到，眾人立刻跪地迎駕，齊聲道：“參見皇后娘娘，娘娘千歲，千歲，千千歲。”皇后揮了揮手，坐在大廳的主位上。略略向場中一瞥，轉向太監總管凌海。凌海搓著手，面色為難的道：“祥萃宮的麗妃娘娘未到。”皇后並不動聲色，道：“想是有什麼事拌住了，再等一刻吧。”下面眾人雖心中詫異，但依舊巋然端坐，默不作聲，均暗想，這麗妃好大的架子。杜沅沅卻暗自一凜，麗妃敢這麼不買皇后的面子，顯是有十分的依仗，似乎還帶了一點說不清道不明的野心。

夜色轉沉，湖上有風吹來，帶著點淡淡的寒意，吹動了閣內懸掛的細紗宮燈。宮燈微微搖動，淡紅色的光暈在宮人們的臉上輕輕掠過，每人的面色皆如在霧裡。

又過了一刻，一個小太監從門外跑進來，在凌海耳邊低語幾聲，凌海臉色一喜，向皇后道：“麗妃娘娘到了。”眾人似乎都鬆了口氣。

不一刻，便見麗妃從門外緩步而來，全場的目光都聚集在她的身上。麗妃面有得色，盛裝麗服，內穿織金香荔雲緞的繡袍，外披杏紅色花綾罩紗。薄如蟬翼的罩紗上，滿是大朵大朵的牡丹暗紋。頭髮盤成靈蛇髻，一朵金絲牡丹纏在髮間，兩邊垂著多寶瓔珞。服飾竟絲毫不遜於皇后。